[정치=광주타임즈]양동린 기자=더불어민주당 지지율의 고공행진속에 전남 ‘서남권 벨트’가 야권 및 무소속 이른바 `비민주’ 후보들의 선전이 관측되면서 광주·전남지역 최대 격전지로 부상하고 있다. 이곳은 지금은 당이 갈라졌지만, 과거 옛 민주당 세력을 중심으로 표밭을 갈아 온 야권 및 무소속 후보들이 강세를 보이면서 정당보다 인물·조직 대결에서 승부가 갈릴 것이라는 전망이 나온다.

여기에 여권의 공천 후유증까지 겹쳐 한치 앞을 내다 볼 수 없는 예측불허의 선거전이 예상된다.

이를 반영하듯 5·18 광주민주화운동 38주년 행사차 광주를 방문한 추미애 민주당 대표는 이례적으로 다음날인 19일 신안과 목포·진도·무안 등 전남 서부권을 찾아 후보 지원에 나섰다.

22일 전남지역정가에 따르면 박지원 의원 등을 중심으로 평화당이 탄탄한 지역조직을 구축한 ‘서남권 벨트’가 최대 격전지로 큰 관심을 끌고 있다.

평화당은 목포가 지역구이며 진도가 고향인 박지원 의원의 조지력 등 저력에다, 목포 출신 민영삼 전남도지사와 경쟁력 있는 기초단체장 후보들이 연대해 서남권 벨트에서 바람몰이에 나선다는 전략이다.

‘찻잔속 태풍’이 될지, 거대한 ‘돌풍’이 될지 아직 예단할 수 없지만, 과거 정당 보다는 조직과 인물론 등으로 승부가 갈렸던 지역 특성을 감안하면 여권 후보에 맞선 비민주 후보의 거센 저항이 예상된다.

목포시장 선거는 평화당 박홍률 현 시장에 맞서 민주당 김종식 전 완도군수가 격돌, 한치 앞을 내다볼 수 없는 승부가 펼쳐지고 있다. 민주당 바람과 현직 프리미엄, 평화당 박지원 의원 조직 간 치열한 대결이 예상된다.

두 후보가 목포가 아닌 진도와 완도 출신인데다 지역사회의 양대 축인 목포고와 문태고의 대결인 점도 표심에 영향을 미칠 것으로 보인다.

진도는 3선에 도전하는 민주당 이동진 현 군수와 3선 도의원 출신인 평화당 장일 후보가 대결하고 있다.

이 군수는 현역 프리미임의 장점이 있지만, 재선 과정에서 반대편측에 있는 세력들도 있어 `마의 3선’ 고지에 오를지 관심이다. 진도 출신 박지원 의원의 영향력이 장 후보에게도 바람을 일으켜 줄지 주목된다.

공천잡음으로 인해 22개 시군중 민주당내 가장 취약한 곳으로 분류되는 신안군수 선거전도 예측불허다.

신안 선거전은 판이 복잡해졌다. 민주당 천경배 후보의 전략공천에 반발해 임흥빈 전 전남도의원이 무소속 출마를 강행했고 평화당 역시 고길호 현 군수가 경선에 불참하고 무소속 출마를 선언했다. 정연선 전 전남도의원이 평화당 공천장을 거머쥐었다. 박우량 전 군수 역시 민주당 공천 과정에서 후보 자격이 박탈되면서 무소속으로 재기를 노리고 있다. 다자구도속 신안 군수 선거전은 막판 무소속 후보간 연대가 최대 변수가 될 것이라는 전망이다.

이렇다보니 추 대표가 지난 19일 전남 서부권을 방문한 것도 취약한 신안의 천 후보에 맞춰진 것 아니냐는 해석이 나왔다. 천 후보의 표에 영향을 미칠 무안 신안 영암 재보선 후보인 서삼석 후보에게 이날 추 대표가 서둘러 공천장을 건넨 것도 극히 이례적으로 평가됐다.

전략공천과정에서 천 후보가 추 대표 비서실 출신이라는 점이 광범위하게 퍼지면서 특정후보 밀어주기 논란이 증폭됐다.

이와함께 장성군수 선거는 민주당 윤시석 전 전남도의원과 무소속 유두석 현 군수가 대결하고 있다. 이 지역 모두 민주당 바람이냐 현직 프리미엄을 바탕으로 한 무소속 조직력이냐가 승패를 결정지을 것으로 보인다.

장성은 사실상 무소속 3선을 노리는 유 현 군수가 인물론에서 앞서고 있지만, 민주당 윤 전 도의원이 당의 명예회복을 벼르고 있다. 장성은 재·보선을 포함한 과거 7차례 선거에서 4번이나 무소속 후보가 승리했다.

이밖에 고흥군수 선거에 민주당 공영민 전 제주도 기획관리실장과 평화당 송귀근 전 광주시 행정부시장이 맞붙었다. 조직력과 인물론이 복잡하게 얽히고 설켜 격돌하고 있다.

지방정가의 한 관계자는 “전남 서남권벨트지역은 이번 선거에서 당보다는 조직이나 인물론 등으로 대세가 결정될 것으로 보인다”면서 “민주당 독식이냐 비민주후보가 교두보를 마련해 여당을 견제할 것인가가 관전포인트다”고 말했다.