[사회=광주타임즈]대성수 기자=지난해 8월과 10월 지리산 뱀사골 계곡에서 구조된 수달 2마리가 치료와 야생적응을 마치고 섬진강 상류로 돌아갔다.

환경부 산하 국립공원관리공단이 멸종위기 야생생물 Ⅰ급 수달 수컷 2마리를 민물고기연구소와 9일 오후 지리산 부근 섬진강 상류 일대에 방사했다.

구조 당시 2마리 모두 주변에 어미가 보이지 않은 채 탈진된 상태였다. 생후 3개월 미만으로 추정된 2마리는 주민들이 발견한뒤 구례군 국립공원관리공단 종복원기술원 야생동물의료센터로 넘겨졌다.

종복원기술원은 지난해 11월부터 야생동물의료센터 훈련장에서 2마리를 상대로 미꾸라지, 소형 어류 등 살아있는 먹이로 야생적응 훈련을 진행했다.

국립공원관리공단 관계자는 “외상이나 내부기관 손상은 없는 상태였으나 탈수 증상이 있어 약물처치후 분유급여를 시작으로 성장하면서 생먹이를 공급해 자연스럽게 사냥과 수영훈련을 동반했다”고 경과를 설명했다.

수달은 족제비과 포유류로 하천이나 호수, 바닷가 근처에 산다. 세계자연보전연맹(IUCN)이 멸종위기에 처한 동식물 목록인 적색목록에 준위협종(NT)으로 분류하고 있다. 가까운 장래 야생에서 멸종위기에 처할 가능성이 높다는 뜻이다. 과거 모피 때문에 숫자가 줄어든 데다 최근엔 서식지 파괴에 시달리고 있다.

수생태계 먹이사슬 꼭대기에 위치해 수환경 균형을 바로 잡아주는 유일한 대형 포유류인 수달 자연 방사로 지리산국립공원과 섬진강 생태계 건강성을 증진할 것으로 국립공원관리공단은 전했다.

아울러 방사지 주변 무인센서카메라로 자연 적응 모습을 지속해서 관찰한다.