[광주타임즈]김명삼 발행인=제7대 지방의회 하반기 의장단 선출을 놓고 각 지역에서는 의장단을 탐내는 의원들이 동료의원들의 표심공략에 열을 올리고 있는 듯하다.

이렇게 의원들 간의 비공식적인 접촉을 통해 진행되는 의장단 선거는 비리와 부정한 방법이 동원 될 소지를 충분히 안고 있다.

특히 의장자리를 놓고 패거리 정치문화를 조장하는 것은 '밥 그릇' 차이 때문이다.

의회의장은 의원들과 수당은 같지만 대우가 많이 다르다.

의장은 일반 의원에게 제공되지 않는 2000cc급 승용차에다 개인비서, 운전사, 의장실과 한해 수 천 만원의 기관운영 업무추진비를 제공받는 등 단체장급의 혜택이 주어진다.

여기에다 의장들은 지역행사에서 자치단체장·국회의원과 비슷한 수준의 예우를 받는다.

또한 도의원이나 단체장 나아가 국회의원 출마 뜻을 갖고 있는 기초의원들에게 의장자리는 경력관리에도 좋다.

그래서 최근 의장단 선출이 의원들 간의 나눠먹기식, 소지역주의 조장, 지역 국회의원의 노골적 개입, 단체장의 코드추천 등 구태를 보이고 있다.

이렇게 의장단 구성은 의원 본연의 임무를 망각하고 역할보다는 자리다툼에 급급한 이전투구 양상을 보여 결국 ‘부실의회’를 부추기고 있다는 비난이 거세다.

그렇지 않아도 지방의회는 일부의원들의 전문성 부족, 도덕성과 공인의식의 부족, 각종 이권개입과 권위주의적 행태, 지역의 일꾼이라는 적극성과 역할의식 부족 등이 수시로 지적되는 등 자질론의 중심에 있었다.

따라서 의장단은 지역사회의 대표로서 존경과 선망의 대상이 되기보다는 비난과 불신을 받는 경우가 허다해 집행부를 감독·감시하는 본연의 임무를 벗어나 지역민들의 기대에 적극적으로 부응하지 못하고 있는 현실이다.

지방자치가 부활한 이후 지방의회에 대한 부정적인 평가가 계속되고 있지만 의장단은 지역민의 목소리를 담아 지방의회를 이끌어 가는 위치라는 점에서 반드시 능력을 갖춘 존경받는 인물이 선출되어야 한다.

특히, 주민복지증진과 삶의 질 향상을 위한 정책개발, 지역사회의 여론수렴과 여론주도, 주민대표로서 주민의사의 정책화와 민주행정의 유도 등, 생활 자치에 대한 적극적인 의정활동이 요구된다.

지방의회는 주민대표기관, 의결기관, 입법기관이다.

또 집행부 통제·감시기관이자 이해관계의 통합·조정기관으로서의 지위와 기능, 권한도 상당하다.

한마디로 지역내 최고 의사결정기관으로서의 막중한 권한과 책임을 갖고 있다.

하물며 그 수장의 중요성이야 새삼 강조할 필요가 없다.

그런데 정당하지 못한 방법으로 의장단을 선출한다면 내부 갈등과 후유증은 뻔하다.

자칫 사전 담합과정에서 향응제공이나 금품수수 등의 불미스런 일이 발생한다면 그야말로 전국적인 망신이다.

아울러 외부 정치권의 음성적인 개입으로 의장단 선거가 좌우된다면 이 역시 문제다.

지방의회의 자율성 훼손과 함께 시민에 대한 책임의정, 소신의정 보다는 눈치의정, 정치의정이 판을 칠 소지가 다분하기 때문이다.

이렇게 단체장에 버금가는 예우를 보장받는 자리인 만큼 의장단 선거를 앞두고 많은 뒷얘기가 오고 가는 것은 어찌 보면 당연한 이치다.

의장단 선거가 가시권에 접어들수록 후보자간 2-3인 짝짓기 등 합종연횡은 물론 각 지역마다 특정 정치인 입김 작용 등이 공공연하게 들려오고 있어 우려의 목소리가 크다.