[광주타임즈]김명삼 발행인=김준성 영광군수가 전국의 무소속 기초 자치단체장 중 처음으로 더불어민주당에 입당했다.

군민통합과 영광발전이란 대의명분을 내세워 깊은 고민과 성찰 끝에 내린 결단이란다.

단체장의 정당 입당은 지역민들에게 그 영향력이 적지 않다는 점에서 이목을 끌고 있다.

특히 민선6기 반환점을 3개월여 남겨두고, 또한 4·13총선을 20여일 앞둔 시점에 김 군수가 더민주당에 입당하는 행보를 두고 자신의 이익만을 좇는 철새 정치인이라고 유권자들의 입살에 오르내리고 있다.

이는 총선을 앞두고 자신을 지지하는 군민들과 유권자들에게 더 민주당을 지지해달라는 묵시적 호소라는 의혹을 낳고 있기 때문이다.

김 군수는 지난 2014년 6·4지방선거 당시 새정치민주연합(더민주)의 단체장 경선에서 당 경선과정을 신뢰 할 수 없다며 탈당하고 무소속으로 출마해 당선됐다.

김 군수가 비록 민선 6기취임 후 지금까지 前군수를 비롯해 새정치민주연합(더불어민주당 전신) 세력 등과 시책추진과정에서 잦은 갈등을 빚어온 것으로 알려져 2여년 동안의 고심 끝에 내린 결단이라지만 총선이 코 앞이라는 시점 자체가 의혹 소지를 낳기에 충분하다.

물론 무소속 단체장은 특정 당 국회의원과의 관계가 어떤 식으로든 불편할 수밖에 없고 차기 지방선거에서 또 다시 무소속으로 승리를 장담하기 어렵기에 자신의 미래를 위해 입당을 고민할 수 밖에 없었겠지만 총선을 목전에 두고 시기적으로 적절치 않다는 것이다.

선출직 단체장들은 반드시 선거 중립의무를 지켜야 한다.

그동안 선출직 단체장들의 선거 개입을 놓고 꾸준한 논란이 이어진 탓에 공직선거 및 선거부정 방지법은 공무원에 대해서 선거중립의무를 엄격히 하고 있다.

단체장의 성격과 지위를 국회의원과 동일한 선출직 공무원이라고 주장해 왔으나 국회의원은 국민을 대표하는 대의기관으로서 본질적으로 전문 정치인인 반면 단체장은 행정의 집행기관으로서 지위와 성격, 기능면에서 국회의원과 다소 차이가 있는 것으로 규정하고 있기 때문이다.

어쨌거나 김 군수가 엄격한 선거중립 행보를 보였어야 했으나, 단체장에 대한 정당 공천제가 엄연히 존재하고 지구당 위원장의 영향력이 적지 않다는 점에서 내후년 단체장 선거를 겨냥한 사전 포석인 ‘기회주의적 실리 정치’를 한 것이 아닌가 하는 씁쓸함이 남는다.