[광주=광주타임즈]김미자 편집국장=꽉 막힌 남북관계에 돌파구 마련이 기대됐던 김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사의 3박 4일간 방북이 별다른 성과없이 아쉽게 마무리 됐다.

특히 그간 관심을 모았던 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 면담은 성사되지 않아 이 여사의 방북을 통해 남북관계 개선의 물꼬가 트일 것이라는 기대는 사실상 물건너 간 것이다.

애초 정부는 방북이전 공식 브리핑을 통해 “특별히 전할 대북 메시지는 없다”고 밝혔다.

이 여사의 방북이 굉장히 의미 있는 일이라면서도 개인 자격으로 이뤄지는 일정이라고 선을 그었다. 이는 정부가 이 여사의 방북 의미를 깎아내리는 발언으로 밖에 해석되지 않는다.

그러니 김 위원장과의 면담을 비롯, 특별한 성과를 기대하기란 애당초 과욕에 불과한 것이었다.

북한으로써는 대북 메시지 하나 들고오지 않아 얻을게 하나도 없는 개인자격의 방북일 뿐인 이 여사를 구태여 만날 필요가 없었을 것이다. 차라리 만나지 않음으로써 대남 압박용 카드로 활용하는 편이 낫다는 계산이었을 것이다.

하지만 여전히 안타깝다. 이 여사는 김 제1비서와 접촉한 몇 안되는 남측 인사 중 하나인데 정부의 다른 속셈과 무성의로 대화와 교류의 지렛대로 활용하지 못했으니 말이다.

분명한 것은 이 여사의 방북은 일반적인 남측 인사의 방북 이상의 의미를 갖고 있다는 점이다.

이 여사 등 방북단 19명은 방북 기간 평양산원과 애육원, 양로원 등을 방문해 털목도리와 의약품 등을 전달했다.

이 여사는 귀국 후 김포공항에서 기자회견을 열고 “민간 신분인 저는 이번 방북에서 어떠한 공식적인 업무도 부여받지 않았다.

그러나 6.15정신을 기리는 데 일조하겠다는 사명감을 갖고 모든 일정을 소화했다”고 밝혔다.

이어 “방북 일정을 마치고 무사히 돌아왔다”며 “이번 방북은 박근혜 대통령의 배려로 가능했으며 김정은 북한 국방위원장의 초청으로 편안하고 뜻있는 여정을 마쳤다”고 설명했다.

이 여사는 특히 “평양에서 애육원, 육아원 등을 방문하고, 해맑은 어린이들의 손을 잡으면서 다음 세대에게 분단의 아픔을 물려줘선 안 된다는 것을 깊이 새기게 됐다”고 말했다.

아울러 “아무쪼록 국민 여러분도 뜻을 모으셔서 6.15가 선포한 화해와 협력, 사랑과 평화의 하나됨의 역사를 이루길 바란다”고 방북 소감을 전했다.

그래도 이 여사의 이번 방문은 6.15공동선언이 안고 있는 역사적 의미를 다시금 모두에게 새겨주는 뜻깊은 계기가 됐다.

현재 남북은 주고받는 ‘성명전’의 비난 수위가 갈수록 높아지는 등 경색 국면이 장기화되고 있다. 이런 상황 속에서 올 추석은 또 다가오고 있어 걱정이다.

통일부가 추석 이산상봉을 추진하겠다고 밝힌 바 있기 때문이다. 수십만 이산가족의 염원인 상봉을 어떻게 성사 시킬 것인지 궁금하다.

대화와 신뢰 없이 남북관계 개선을 기대할 수 없다는 것은 자명한 일이다.

우리 민족사에 큰 의미를 담고 있는 광복 70주년을 겨우 닷새 남겨두고 있다.

정부는 남북 교류와 협력의 빗장을 거침없이 열어야 한다. 그렇잖아도 박근혜 정부의 대북정책은 이름만 그럴듯하고 콘텐츠는 없다는 평가가 터져 나오고 있다.

정부는 공허한 ‘통일대박론’만 부르짖을 게 아니라 민족간의 담대한 소통에 당장 나서야 한다.