[광주=광주타임즈]김진경 기자=한동안 포근한 날씨가 이어지더니 갑작스레 찾아온 반짝 추위가 몸과 마음을 움츠리게 만든다.
움츠러든 몸과 마음을 전라도 밥상다운 맛깔스런 제철 한정식으로 달래 보는 건 어떨까?

광주 서구 마륵동 도시철도공사 뒤쪽에 위치한 '진도예가'는 한정식을 기본으로 계절마다 다른 제철음식이 코스별로 5차까지 나오는 계절음식 전문점이다. 예약 없이는 방문이 어려울 정도로 찾는 이들이 많으며 각각 나눠져 있는 방이 총 18개로 비지니스를 위한 접대 혹은 가족간의 모임이나 상견례 자리로 많이 이용된다고 한다.

17년 여 외식업 경력을 가지고 '진도예가'를 운영하고 있는 이경행(59) 사장은 모든 음식을 국내산 현지 직송 재료를 이용해 만들며 제철음식을 상에 내는데 주로 계절의 빠른 변화에 맞출 수 있는 해산물을 많이 올린다고 한다. 또한 많은 종류의 음식이 나오기 때문에 한 번에 차리기도 어렵고 다 식어 제 맛을 못 느끼기에 5차까지 상차림이 이어진다고 한다.

특별히 취재를 위해 한 번에 차려진 상위에는 찰밥과 김, 직접 담근 김치 등과 함께 정말 상다리가 부러질 만큼 많은 음식들이 오른다.


육회와 돔+광어회, 굴과 멍게는 신선함을 가득 느낄 수 있고, 전복, 꼬막, 과메기도 비린내 없이 깔끔한 맛을 느낄 수 있다. 또한, 굴비와 코다리찜, 홍어찜은 밥 한 그릇을 뚝딱 비우기에 손색없고 양념게장과 홍어삼합 등은 말할 필요 없이 군침을 돌게 한다.


요즘 한참 제철이라는 5대영양소가 골고루 함유되어 몸에 좋은 매생이국과 굴전, 여기에 크림소스를 품은 새우구이와 고구마튀김으로 고전과 퓨전이 어우러진 이 한상은 남녀노소가 모두 즐길 수 있어 인기다. 이렇게 나오는 3~4인 기준의 B코스가 13만원, 여기에 산낙지, 장어구이, 전복회 등이 추가된 4~5인 기준의 A코스는 15만원에 만나볼 수 있다. 또 약간의 추가가격으로 어죽과 전복죽도 맛볼 수 있다.

점심때는 굴비정식과 생선구이 등의 메뉴로 손님들을 맞이하고 있다.

사회적으로 안정을 유지하고 있는 중장년층이 주 고객이며 가족단위 고객들과 함께 소문을 듣고 젊은층의 고객들도 많이 찾는다는 '진도예가'는 편안한 분위기와 깔끔하고 정갈한 음식으로 손님들의 발길이 끊이지 않는다.

항상 손님을 우선으로 생각하며 카운터에 앉아 있기만 하는 것이 아니라 주차관리도 하고 고객들을 찾아다니며 많은 소통도 하고 있다는 이경행 사장은 처음부터 직접 주방일을 시작해서 오랜 시간 쌓아온 노하우를 장남에게 전수하는데도 정성을 쏟고 있다.

같이 식당을 경영하고 있는 아내 김명순(56)씨는 한정식은 손이 많이 가고 일도 많기 때문에 그 만큼 마음 맞는 직원들을 찾는 게 가장 큰 애로사항이라며 들어와도 손발이 안맞아 못견디고 그만두는 직원들이 있는데다가 일이 많고 힘든 요식업을 하려는 사람이 흔치 않다며 인력채용의 어려움을 토로한다.

하지만 몇 년째 함께 해온 직원들도 여러 명 있어 든든하기 이를 데 없다는 이경행-김명순 부부는 식당을 계속 운영하다가 아들에게 물려주고 손주들이 커가는 재미로 노후를 즐기겠다며 소박하게 웃는다.