올해는 흡연자에게는 최악의 한해로 기억될 것으로 보인다. 담배값도 지난해 2천500원 한 것이 1월 1일 부터 2천원 오른 4천500원에 판매가 되고 있다. 갑자기 오른 담배값 때문에 속이 상한데 여기에 한술 더 떠 모든 음식점, 카페에서도 흡연이 제한되고 흡연실이라는 별도의 공간에서 피워야 하는 상황이 됐다. 이것도 모자라 각 지방자치단체에서는 금연거리를 늘리거나 새로운 곳을 지정하고 있어 흡연자가 설 곳은 이제 대한민국에 없는 것 같다.

그래서 흡연자들의 담배를 끊기 위해 하는 노력은 가희 대단하다. 금연패치를 붙이고 금연껌에 은단도 준비한다. 그 모습이 전장에 나가는 장수처럼 사뭇 진지하다.

하지만 담배가 너무 좋아 바로 끊지 못하는 애연가는 다른 길을 선택한다. 욕구도 해소하고 비용도 저렴한 전자담배로 눈을 돌린 것이다. 풍선효과가 나타난 것이다. 국민의 건강이 걱정되어 나라에서 담배값은 올렸는데 애연가들은 담배을 끊기가 쉽지가 않아 피우면서 천천히 끊을려는 모양이다.

전자담배를 찾는 사람이 많은가 도심 곳곳에 전자담배판매소도 급격히 증가하고 있다. 전자담배를 찾는 많은 손님들 가운데 40~50대 주부가 있다는 이야기를 들었다. 자신의 자녀가 학생인데 담배를 끊는 것을 돕기위해 선물로 전자담배를 산다는 것이다.

전자담배는 사용하는 용액의 니코틴 기준치가 일정하지 않고 각종 환경호르몬과 발암물질이 포함되어 있어 일반 담배 못지않게 해롭다는 것이 전문가의 소견이다. 전자담배가 금연보제로 생각하고 담배를 끊기 위해 전자담배를 선택했던 많은 흡연가들 중에 거의 대부분은 금연에 실패하고 다시 담배를 피우는 걸 봤다.

전자담배가 담배피우고 싶은 욕구를 참게해주는 금연보조제의 역할보다 흡연 욕구를 더욱 부추기는 흡연보조제 역할은 하고 있지 않은지 한번 생각해 볼일이다.