아침저녁으로 제법 쌀쌀해졌다. 연일 최저기온이라는 뉴스가 오르내리고, 옷장에서 겨울옷을 하나 둘씩 꺼내 입는 계절이다.

일선 소방관들에게는 이맘때가 가장 긴장되는 시기인데 찬바람이 불고 건조한 상태가 지속되는데다가 난방전열기구의 사용이 늘면서 어느 때보다 화재 위험이 커지기 때문이다.

그 중에서도 최근 빈발하는 주택화재는 그 안타까움이 더 큰데 작은 관심으로 충분히 예방할 수 있는 화재가 재산과 터전은 물론 사랑하는 가족의 목숨까지도 위협하기 때문이다. 화목한 가정을 하루아침에 무너뜨리는 것이 바로 주택화재다.

얼마 전 도내에서 주택화재로 인한 사망자가 발생하는 안타까운 사고가 이어졌다. 지난 10월 24일 목포에서 40대 여성이 화재로 사망했고, 무안에서는 가스폭발로 추정되는 화재로 60대 집주인이 사망했다.

지난 한 해 동안 전국에서 발생한 화재건수는 총 4만 3249건(전남 2,480건)으로, 사망자는 267명(전남 30명)이다.
이 중 주택화재는 6154건(전남 571건)으로 전체의 14.2%(전남 23%)임에도 사망자의 숫자는 135명으로 전체 사망자의 50.5%를 차지하고 있다. 주택화재가 얼마나 위험한지 보여주는 통계다.

주택화재의 인명피해 비율이 높은 데에는 몇 가지 이유가 있다. 주택에는 가구 침구류 등 타기 쉬운 실내 장식물이 많아 불이 쉽게 번질 수밖에 없다. 이런 환경은 유독성 가스를 대량으로 발생시켜 질식으로 인한 인명피해를 늘린다.

게다가 주택화재의 대부분이 심야 취침시간에 발생해 화재사실을 인지하지 못하고 대피가 늦어져 사망자가 발생하는 경우가 많다. 주택가 밀집지역의 무분별한 주차도 소방차량의 진입을 지연시켜 피해를 키운다.

담양소방서는 그동안 주택화재를 위해 다양한 예방활동을 추진해왔다. 유관기관과 주택소방시설 보급을 위한 MOU를 체결해 관내 기초생활 수급자 및 다문화 가족 등 화재취약계층에 소화기, 감지기 등을 보급했으며, 농촌지역 화목보일러 설치 주택에 대해 안전관리 매뉴얼을 배부하고 예방순찰 및 이?통장 홍보교육을 실시하고, 주거용 비닐하우스 등 사각지대 안전관리에 최선을 다하는 등 화재예방에 최선을 다하고 있다.

또한 산림에 인접한 마을을‘화재 없는 안전마을’로 지정해 기초소방시설을 보급하고 취약주택 소방안전점검 및 순찰을 꾸준히 실시해오고 있다.
모든 화재가 마찬가지이지만 최선은 예방이다.

근본적인 예방은 개개인이 스스로의 안전에 대해 자각하고 안전수칙을 실천할 때 가능하다.
가정의 행복과 생명을 위협하는 주택화재에 대해서는 더더욱 그렇다. 재산은 잃어도 언젠가 다시 모을 수 있지만 가족을 잃는 아픔은 그 무엇으로도 회복할 수 없기 때문이다.

사용하지 않는 전열기구 플러그 뽑기, 난방기구 주변에 인화성물질 치우기, 온열매트 장시간 사용하지 않기, 너무 쉽고 간단하여 잊고 지낸다면 다시 한 번 새겨봤으면 한다.
이 작은 실천이 사랑하는 내 가족의 생명을 지킨다는 것을 말이다.

화재예방은 우리가 생각하는 것보다 거창하고 어려운 일이 아니다.
삼성오신(三省吾身) -‘날마다 세 번씩 내 몸을 살핀다’라는 말처럼 모든 가정에서 안전에 관심을 갖고 주의를 기울인다면 누구보다 소중한 나의 가족을 화재로부터 안전하게 보호할 수 있을 것이다.

일선 소방서와 소방관들도 화재예방과 피해의 최소화를 위해 뜨거운 겨울을 보낼 것이다. 올 겨울에는 부디 주택화재로 인해 눈물 흘리는 이가 없기를, 겨울의 초입에 간절한 바람을 담아본다.