[광주타임즈] 논설위원 고운석=어느 한 가을날 오후 하얀 고양이를 안고 죽어갔던 연인을 몽상하는 말라르메의 詩가 있다. 정서에 농도짙게 젖기 위해 창밖에서 풍금을 키며 한푼 적선하라는 거지에게 돈을 던져주지 않았다는 것으로 이 시는 끝나고 있다.

유럽에서는 가장 아름다운 가을의 시로 자주 거론되는 시다. 가을을 소재로 한 유럽의 명시를 읽어보면 3편 가운데 2편 꼴이 이같은 우울한 사멸(死滅) 이미지였다. 고위도(高緯度)지방인 유럽에 있어 생존을 위협하는 그 지루하고 혹독한 겨울의 전주곡인 가을이 반가울 수는 없었을 것이다. 그래서 가을은 인생에다 비유하면 중노인이요, 하루로 치면 석양이며, 그리스도에서는 최후의 만찬으로 비유한다. 방향으로 치면 가을은 해저무는 서쪽이요, 빛깔로 치면 하얀빛, 맛으로 치면 떫은맛이다.

그래서 유럽에서는 우울한 이미지의 가을을 계절 속에 끼워주기에 인색했으며 가급적 소외시키려 애썼다. 완연한 가을인 10월 중순경을 '리틀섬머'라 불렀고, 11월 초순을 '올해로운 섬머'로, 겨울이 시작되는 11월 중순경을 '성(聖)마틴의 섬머'로 불러 가을을 여름 호칭권에 잡아둠으로써 계절에서 따돌리려 했던 것이다.

미국에서까지도 가을을 '인디언섬머'로 불렀던 것도 이 가을을 싫어하는 전통의 여파로 볼 수가 있다. 영국에서는 14세기까지만 해도 한 해를 여름과 겨울 두 계절로 양분했을 뿐이다. 가을이 처음 등장, 3계절이 된 것은 15세기경으로 문인(文人) 초서가 '오텀'이란 말을 처음 쓰기 시작한 것이 그 시작이라고 한다.

한데 우리는 오곡백과를 수확하는 계절, 가을 들녘을 보기만 해도 배가 불러온 계절, 산이 비단을 펼친 계절이라고 한다. 특히 뿌리는 약으로 쓰고, 잎은 싸먹고, 꽃은 술을 담거나 국화차를 만드는 계절이라고도 한다. 하지만 노란색 감국과 산국, 연한 보랏빛 쑥부쟁이, 벌개미취, 구절초 등 종류도 다양하고 모양도 비슷한게 많아 정확히 이름을 불러 주기가 힘들다.

유럽이나 미국 등 보다는 즐거운 가을이지만 시인이 "쑥부쟁이와 구절초를/구별하지 못하는 너하고/이 들길 여태 걸어왔다니/나여, 지금부터 너하고 절교다!"(안도현, '무식한 놈' 전문)라고 자탄했을까. 뭘 골치 아프게 구별하려 그래, 풍년이고 하니 그냥 감상만 하면 되지 라는 생각도 든다. 하지만 올해는 벌개미취만은 확실하게 알아보고 이름을 불러주고 싶다. 쑥부쟁이와 구별하기가 구절초와 쑥부쟁이 구별보다 훨씬 어렵긴 하지만 그럴만한 이유가 있다.

학명(Asterkoraiensisnakai)이 시사하듯 벌개미취는 한국 특산종으로 강원·경기 이남에서 제주도까지 분포한다. 강인한 번식력을 자랑하며 초여름부터 가을까지 줄기차게 꽃을 피우는 모습이 우리 한민족의 끈기를 상징하는 것 같다. 고려 쑥부쟁이라고도 하며 영어명이 코리안 데이지로 명명된게 우연이 아닌 듯 싶기도 하다. 올해는 구 소련지역 고려인 이주 150주년이 되는 해다.

매년 세계 한인의 날(10월 5일)을 맞아 개최돼온 '코리안 페스티벌' 행사가 올해는 고려인 이주 150주년 기념무대로 꾸려졌다고 한다. '코리안 데이지, 유라시아에 핀 꽃'이 바로 재외동포재단이 10월 6일 서울올림픽공원 내 우리금융아트홀에서 열린 '2014코리안페스티벌'의 주제다. 고려인 이주이야기, 세계 한인들의 의지와 꿈, 미래, 한민족의 하모니 등 5장의 공연으로 이뤄진 이날 무대에는 고려인 등 한인 출신 유명 예술인이 다수 참가했다.

조선 말 철종 때인 1864년 대흉년에 백성들이 연해주로 이주한 게 고려인 디아스포라 역사의 시작이다. 1937년 스탈린에 의한 중앙아시아 강제이주 수난을 딛고 오늘에 이른 50만여 명의 고려인들은 한민족의 끈끈한 일원이자 소중한 자산이다.

올해 8·15를 전후해 중앙아시아와 러시아 지역 고려인들이 이주 150년을 기념해 러시아 상트페테르부크를 출발, 중앙아시아를 거쳐 한반도 남북을 자동차로 횡단했다. 늦은 가을이지만 이런 소식에 국화는 지금도 피고 있다.