[정치=광주타임즈]= "아직까지 이개호 의원에 대항할 후보는 없어 보인다."

농림축산식품부 장관을 맡고 있는 이개호 더불어민주당 국회의원의 지역구인 전남 담양·함평·영광·장성 선거구는 여타 선거구에 비해 총선 분위기가 전혀 느껴지지 않고 있다고 뉴스1이 전했다.

총선을 1년여 앞둔 현 시점에서 이 의원에 대항할 후보는 아직까지 없다는 게 지역정가의 대체적인 분석이다.

현재 4개 지자체가 1개 선거구를 구성하고 있는 상황에서 최대 관건은 선거구제가 앞으로 어떻게 개편될 것이냐에 따라 후보구도도 달라질 것이란 전망이다.

이개호 의원은 현직 국무위원이다보니 주로 주말을 이용해 지역구 관리를 진행하고 있다. 더욱이 4개 지자체가 합쳐진 복합선거구이다보니 그의 주말 일정은 항상 분주하다.

지역 정가 관계자는 "평일에는 농림부 장관 업무를, 주말을 이용해 지역구의 대소사를 챙기는 바쁜 일정을 소화하고 있다"고 전했다.

이 의원 측은 국민의당의 거센 바람이 불었던 2016년 20대 총선에서 득표율 4%포인트 차이로 힘겹게 당선됐던 경험을 통대로 내년 총선까지 긴장감을 늦추지 않겠다는 입장이다.

당시 총선에서 이개호 후보는 다른 지역에서는 모두 국민의당 강형욱 후보에게 패했지만 고향인 담양에서 몰표를 주면서 최종적으로 승리했다.

이 의원에 맞서 민주당에서는 김선우 ㈜여의도컨설팅리서치 대표가 후보군으로 거론되고 있다.

그동안 자천타천 출마가 거론됐던 3선 함평군수 출신의 이석형 산림조합중앙회장은 광주 광산구에서 총선에 출마할 것이란 소문이 확산된 상황이어서 담양?함평?영광?장성 선거구의 사실상 경쟁구도는 형성되지 못한 상황이다.

담양지역 정치권 관계자는 "이 의원의 고향인 담양에서는 내년 총선 출마가 예상되는 인물을 찾아보기가 힘들다"고 말했다.

장성지역 민주당 관계자 역시 "총선 분위기가 아예 없고 아직은 무슨 움직임도 전혀 없다"고 설명했다.

현재까지 판세는 이개호 의원의 독주가 예상되는 상황이지만 최대 관건은 선거구제 개편이 어떻게 이뤄지냐에 따라 상당한 변화가 예상된다.

선거구 개편으로 영광이나 함평이 담양에서 분리될 경우 선거구도는 완전히 달라질 수 있다는 분석이다.

이 경우 '막강한' 이개호 의원에 밀려 그동안 움츠리고 있었던 후보군들이 줄줄이 선거판으로 나올 것으로 예상된다.

장성에서는 김영미 동신대 관광경영학과 교수가 물망에 오르고 있다.

김양수 전 장성군수의 딸인 김 교수는 장성에 거주하며 지역사회 현안에도 많은 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌다.

영광 군서 출신인 정광일 세계 민주한인회의 사무총장도 후보군 가운데 한명으로 꼽힌다.

김 교수와 정 사무총장은 지난해 지방선거에서 이개호 의원의 전남지사 출마설이 유력하게 나돌았을 때 민주당과 담양?함평?영광?장성 선거구 공천을 논의했었다는 후문이다.

현재 강진의료원장으로 가 있는 정기호 전 영광군수 역시 선거구 개편 시 출마 가능성이 높다는 게 지역정가의 분석이다.

영광지역 정치권의 한 관계자는 "지금으로서는 이개호 의원이 버티고 있어 많은 예비후보들이 출마와 관련해 전혀 내색을 하지 않고 있지만 선거구 개편 등의 상황을 예의주시하고 있다"고 분석했다.