[기고=광주타임즈]민주 평화 노인회 전남 무안군지부 회장 문경주=남북한 영관급 회담 대표 강성국, 김석순, 속기사, 카메라맨이 인천에서 출발한 母船(모선)에 탔고, 子船(자선)에는 채광희 선장과 김창식을 태웠으며 공작선은 바다 낚시꾼들이 자주 이용하는 발동선에 하얀 칠을 했습니다. 왜냐하면, 북한 측이 식별이 용이하도록 횐 색 배로 올 것을 요구했기 때문이었습니다. 그렇게 네 시간이나 항해하여 두 대의 배는 해상의 NLL선 바로 남쪽에 있는 우도에 무사히 도착했습니다. 그리고 우도에서 조수간만의 차인 물때를 기다리며 배 안에서 잠을 잔 뒤 아침을 먹고 섬에 올라가 굴을 따먹으면서 긴장을 풀다가, 아침 10시에 회담 팀 4명이 자선에 옮겨 탔습니다. 모선에 동승한 첩보부대 요원들은 회담 팀에게 어떤 일이 있어도 오후 4시까지는 돌아와야 물때를 맞춰 돌아갈 수 있으며, 당시로써는 통신이 불가하기 때문에 회담 성공 여부를 알 수 없으니, 시간을 가급적 맞춰 돌아와야 한다고 당부하면서 굳은 표정으로 자선에서 대표들을 떠나보냈습니다.

자선은 그렇게 해주 쪽으로 한 시간쯤 달려 NLL선을 넘었고, 또 한 시간쯤 후에 해주항 입구의 옆으로 길게 누운 용매도 앞 ‘아치 섬’ 남방 3해리 해상에 도착했습니다. 북측의 배가 그곳으로 마중 나오는 조건의 약속이 짜여 있었는데, 우리가 도착하고 나서 잠시 후 북한 쪽에서 하얀 선체에 깃발을 단 배가 다가오는게 보였습니다. 강성국은 지령 받은 대로 신호탄을 3발 올리자, 북한 선박도 신호탄 3발을 올렸습니다. 그 후 약 10분 정도 지나자 북측 배가 바싹 다가왔습니다. 우리 측은 손을 흔들었고, 북한 측이 선도하는 대로 따라가 멀지 않은 곳에 있던 용매도에 상륙하여 예기치 않았던 북한 측의 환영 행사를 받고는 깜짝 놀랐습니다.

이제까지의 판문점 회담에서는 인사도 없이 남과 북측 대표가 마주 앉아, 설전을 퍼붓는 식이었는데, 그런 회담과는 전혀 달리 하얀 저고리에 검정 치마를 입은 여인들이 우리 측 대표들에게 꽃다발을 안겨 준 뒤에 중좌 계급장이 빛나는 북한 측 대표가 강성국을 와락 끌어안고 “동무 정말 반갑소!”를 외치며 눈물을 글썽거렸습니다. 강성국은 감정이 복받치는 듯 말했습니다. “내가 여기 올 때는 아주 먼 낯선 나라를 찾아가는 느낌이 들었는데, 막상 이렇게 와서 당신들을 만나니, 생김새와 말씨도 같아서 한 조상의 핏줄인 같은 민족이라는 것을 느꼈습니다. 우리들의 만남이 늦은 감은 있지만, 이번 만남을 시작으로 우리나라 안팎의 문제들을 우리끼리 풀어가도록 지혜와 노력을 다합시다.”

그리고 이어서 북한 대표들은 남쪽의 일행을 언덕 위로 안내했습니다. 올라가는 길에 새하얀 조개껍데기를 깔아 놓아, 밟는 대로 사각사각 소리가 났습니다. 언덕 위엔 500여 평 규모의 터를 닦아 네 개 동의 천막을 지어 놓았습니다. 큰 천막은 회담장이고 작은 천막들은 공동 휴게소와 남북 대표들의 개별 휴게소라는 설명이었습니다. 양측 대표들은 공동 휴게소에서 차를 함께 마시며 가벼운 이야기들을 나눴습니다. 북한 대표는 40대 전반으로 보이는 깡마른 체형의 보통 키에 중좌계급장을 달고 있었습니다. 북한 대표 김 중좌에 비해 부대표 이기춘도 키가 크고 혈색으로 봐서 군인은 아닌 것 같아 보이게 말도 아주 세련되어 있었습니다. 우리들은 점심을 끝내고 나서 회담장에 정식으로 마주 앉아, 우리 측이 제시한 의제를 확인시켰습니다.

1) 서울과 평양에 남북한 대표부를 설치하여 상호 교차 요원들을 상주시킨다. 2) 문화 교류 3) 경제 교류 4)인사 교류(남북한 간의 자유 왕래 등) 이렇게 장황한 의제를 내어놓자, 북한 측 이기춘 부대표는 잠시 생각에 젖어 있더니만, 떫은 표정으로 동의했습니다. 이어서 우리 측 김석순 부대표가 토의 순서를 정하자고 했으나, 이기춘 북한 부대표는 시간이나 질질 끄는 토의는 필요 없다며, 네 개 의제를 한 덩어리로 이야기하자고 했습니다. 하지만 남한 측은 당초 지시받은 대로 시간 끌기 작전을 염두에 두고, 신속한 회담 진행을 위해 의제를 통합하자는 북측 주장을 반대했습니다. 그 이유로는 의제를 하나로 묶어서야 어찌 진지한 토론이 진행될 수 있겠느냐며, 졸속 회담을 막기 위해 의제를 개별적으로 정하고 순서에 따라 진지하게 토의 하자고 물고 늘어졌습니다. 결국, 이기춘 북한 대표는 어디론가 전화를 걸고 오더니 개별 토의에 동의했는데, 비로소 양측 대표가 만나서 본 의제에 공식 합의를 한 셈이었습니다.

그렇게 하여 1차 회담의 시간 끌기는 마무리되었고, 헤어질 때는 기념사진도 찍었습니다. 남한 측의 강성국 대표는 준비해 간 선물 보따리를 내밀었습니다. 북측은 선물을 생각지 못했던 듯 당황하는 기색이 역력하더니만, 우리가 떠나려고 배로 돌아오는 길에 보좌진이 보따리를 들고 급히 뛰어와 선물을 건네주었습니다. 오면서 풀어 보니 급하게 마련한 듯, 한 북한 담배와 과자류들로서 인근에서 구한 것으로 보였습니다. 사전에 준비한 흔적은 없었습니다. 그 후 1961년 10월 24일 2차 회담이 합의되어 역시 용매도의 같은 장소에서 회담하기로 하고 강성국 대표 일행이 도착하여 북측과 마주 앉았습니다. 그러나 무슨 낌새라도 차렸는지 북측은 신임장을 새로 교환하자고 주장했습니다. 남한 측은 이에 당황하여, 이미 신임장이 교환된 거나 마찬가지인데 새삼스레 무슨 신임장을 다시 교환하느냐고 일언지하에 거절했습니다. 그러자 북측 대표는 ‘대동강 상사’나‘국제문화협회’ 정도의 신임장으로는 국가 간의 대표성이 약하다며, 북한에서는 김일성 주석의 신임장을 가져올 테니 남쪽에선 가짜영웅 박쟁이 의장 신임장을 가져오라고 했습니다. 따라서 남과 북의 하급 기관끼리의 회담은 시간만 끌 뿐이니, 두 정상이 직접 만나서 복잡한 문제들을 정치적으로 일괄 타결하고, 그 결과대로 협의하여 화해 협력으로 가는 큰 틀의 회담으로 하자고 했습니다.
<▶28회에서 이어짐>