[기고=광주타임즈]前 영암 신북초등학교 교장 정기연=한국농어촌공사가 최규성 사장이 지난해 2월 취임하여 취임 9개월 만에 중도하차 하고 공석이던 사장 자리에 올해 3월 4일 제10대 사장으로 한국낙농육우협회 전무, 전국농민단체협의회 사무총장을 거쳐 대통령비서실 농어촌비서관 농촌진흥청장, 경상대 교수 등을 역임한 김인식 사장이 취임하면서 새로운 변화를 기대했다.

사장이 어떤 철학과 상식을 가지고 한국농어촌공사를 이끌어 갈 수장이 될지 주목된다. 김인식 사장은 취임식에서 전임 최 사장이 중의를 모아 야심 차게 추진한 7조 원 대의 사업을 부정적 시각으로 거론했다. 취임식에서 최근 공사에서 핵심적으로 추진한 사업이 농업인이나 국민의 생각과 수요를 따라가지 못하는 경우가 있었다며 공사의 경영 구조와 기존 사업에 대해 원점에서부터 다시 분석해 농어촌에 꼭 필요한 역할을 안정적으로 수행하면서 경영도 내실화할 수 있도록 기초를 다지겠다고 말했다. 김인식 사장은 특히 농업인, 나아가 국민의 관점에서 지원사업의 기능과 역할을 재정립해야 한다고 강조했다.

김 사장은 이어 주요 경영 방침으로 ▲농어업인과 국민의 관점에서 기존 사업재정립 ▲현장 중심 경영체계 구축과 사회적 가치 실현 ▲기초가 튼튼한 기업구조로의 개선 등을 제시했다. 이 때문에 공사 안팎에서는 김 사장이 직접적인 언급은 안 했지만, 전임 최규성 사장이 지난해 2월 취임과 함께 핵심 사업으로 추진했던 수상태양광사업에 대한 전면 재검토가 이뤄지는 것 아니냐는 해석이 분분한 실정이다.

최 전 사장은 2022년까지 7조4천861억 원을 투입해 941개 지역에 4280MW 규모의 태양광 발전 설비를 갖추겠다는 목표를 설정하고 태양광사업 전담조직으로 신재생에너지 사업 본부를 출범시켰다. 이 중 899개 지역 2948MW 규모는 공사가 보유 중인 관리 저수지 상부에 수상태양광 발전설비를 설치할 계획이었다. 현재 농어촌공사가 관리하는 전국의 저수지는 3천400여 곳에 이르며 바다를 막은 방조제도 144곳이 있다.

최 전 사장은 수상 태양광 사업을 추진하면서 공사의 기반시설을 활용한 신재생에너지 사업으로 국가 에너지 정책에 기여하고 낙후된 농어촌지역의 경제 활성화에 앞장선다는 명분을 내세웠다. 하지만 이 사업은 천문학적 예산이 들어가는 데다 실효성 논란 등 사업 계획을 발표한 시점부터 잡음이 끊이지 않았다. 농어촌공사가 이 같은 대규모 사업을 진행하기 위해서는 막대한 예산이 필요하고, 이를 위해서는 공사채를 발행이 불가피한데 실현 가능성이 작다는 지적이 팽배했다.

작년 국정감사에서도 상당수 의원은 사업비 7조4천861억 원 가운데 거의 전부라고 할 수 있는 7조4천억 원가량을 차입하면서까지 태양광 사업을 추진할 필요가 있느냐면서 농어촌공사가 아니라 태양광 공사로 간판을 바꿔 달아야겠다고 꼬집었다. 결국 최 전 사장이 취임 9개월 만에 중도에 하차하면서 수상태양광사업은 동력을 잃고, 공사 안팎에서는 사업 전반에 대한 재검토가 필요하다는 지적이 강하게 제기됐다. 이를 의식한 듯 신임 사장은 위기와 기회가 교차하는 이때, 현장 고객 중심의 경영체계를 구축해 농어촌의 기회를 살리겠다며 향후 새로운 사업을 추진할 때는 고객이 폭넓게 참여하도록 업무 시스템을 개선하고 정부 부처와 지역주민들의 의견을 충분히 수렴하겠다고 강조했다.

이명박 정부는 4대강 사업을 강행하며 막대한 국고를 들였지만, 결과는 계획 부족 부실공사 부정부패로 의혹을 받으면서 애물단지로 전락하였다. 농어촌공사가 농촌발전을 위한 공사라면 농촌의 현실을 파악하고 우물 안 개구리가 아닌 국제적 시각에서 현실을 파악하고 일을 추진해도 할 일이 많은데 한전이나 에너지공단에서 추진해야 할 사업을 무리하게 뛰어든 것은 잘못이며 하더라도 단계적으로 실천하고 경험을 토대로 연차 계획에 의해 잡음 없이 추진해야 하는데 막대한 빚을 지며 방대한 사업계획을 세우는 것이 잘못이다.

저수지는 물이 고여 있는 곳이며 그 규모와 설립에 따라 지방자치단체인 시·군에서 관리하는 저수지와 농어촌 공사가 관리하는 저수지로 분류되는데 농어촌 공사와 지체가 서로 상부상조하지 않고 완고한 규제 때문에 발전에 지장을 초래하며 결국은 농어촌공사가 농촌발전과 농민을 위한 농어촌공사인지 의문을 품게 한다.

앞으로 한국농어촌공사는 지지체와 협력하여 저수지 물의 경제적 이용과 주변 환경을 정비하여 관광 저수지로 만드는 사업추진으로 바람직한 변화를 했으면 한다 .