[투고=광주타임즈]진도선관위 지도홍보계장 주성호=오는 3월 13일은 전국동시조합장 선거일이다. 전국에서 동시에 1,300여개 조합의 조합장을 뽑는 날이다.

보통 조합의 조합원은 2,000명 전후의 소수이고 그 조합장은 고액의 연봉을 받으며 조합을 운영을 좌지우지하고 직원들의 인사권을 가진 자리이다 보니, 예전의 조합장선거에 있어서는 후보자들은 일단 되고 보자는 식으로 조합원들에 대한 매수 행위가 일반적이었고, 조합원들은 으레 후보자들에게 돈을 받아썼으며, 임?직원들은 누가 될지 모르는 차기 조합장의 눈 밖에 나지 않기 위해 눈치 보기 일쑤여서 공정한 역할을 하기 어려웠다.

이러한 폐해를 막아보고자 농업협동조합법 등 각 조합 관계법령이 개정되어, 2005년부터 조합원의 직선으로 조합장선거를 실시하는 경우 관할 구?시?군 선관위에 의무적으로 위탁하여 실시하기 시작하였다.

조합이 자체적으로 실시하여 할 조합장선거를 국가기관인 선관위에 위탁하게 된 이유는 크게 두 가지 이유에서였다. 첫째는 돈 선거가 만연한 조합장선거의 공정성을 확보하지 않고서는 공직선거에서의 공정성도 더 이상 확보하기 어렵다는 인식이 팽배하였고, 둘째는 조합장선거에 있어 돈 선거를 차단하고 조합원 이익을 대변할 수 있는 참된 일꾼을 뽑는 선거문화를 실현시켜 언론이나 국민들에게 잘못 비쳐져온 조합장선거의 부정적 인식을 일신하기 위함이었다.

최근, 언론보도를 보니 2019년 초에 광주의 모 조합의 입후보예정자가 조합원 4명에게 식사를 제공하고 식사비 10만여 원을 제공한 것이 적발되어 검찰에 고발되었다 한다. 위탁선거법상 벌금 100만원 이상을 받으면 당선이 되어도 당선무효가 되고, 향후 5년간 피선거권이 박탈되어 다음 선거에도 나올 수 없는 등 큰 손해를 보게 되어 있다. 이런 돈 선거는 후보자 자신은 물론 조합원과 조합에도 도움이 되지 않는다.

돈 10만원이 작다면 작은 돈이지만 조합장선거에서는 때로는 천만 원, 1억보다 큰돈이 될 수 도 있다. 따라서 이번 조합장선거에서는 후보자들이 애초에 돈으로 표를 사겠다는 생각을 버리고, 조합발전에 도움이 되는 정책을 개발하고 그 정책으로 유권자에게 지지를 호소하고 표를 받는 정책선거로 나아갔으면 한다.

정책선거로 나아가기 위해서는 선관위와 후보자만으로는 이뤄질 수 없다. 유권자인 조합원들도 정책선거에 함께 동참해 주어야 한다.

유권자는 자신에게 돈을 제공하는 후보자가 있다면 그 돈을 가지고 관할 선관위에 적극 신고하여 돈 선거를 배척해야 한다. 그리고 후보자를 선택할 때는 후보자들의 공약을 비교하고 누가 조합의 참된 일꾼이 될지 판단하여 참 일꾼을 선택하여야 한다.

이렇게 선관위, 후보자 그리고 유권자인 조합원이 함께 삼위일체로 정책선거를 실천할 때, 이번 전국동시조합장 선거는 조합원들의 복리증진과 조합 발전에 밑거름으로 작용하고 우리나라 조합들은 더 맑고 투명하고 튼튼한 조합으로 나아가는 계기가 될 것이다. 이번 3월 13일에 실시하는 제2회 전국동시조합장선거는 꼭 정책선거로 기억되는 선거이길 기대해 본다.