[전남=광주타임즈] 대성수 기자=환경농산물 인증 면적이 전국의 절반을 웃돌고 있다.

23일 전남도에 따르면 전국적으로 친환경농산물 인증 면적이 2013년부터 다소 줄어 정체되고 있는 추세이지만, 전남의 친환경 인증 면적은 지속적으로 늘어 2017년 말 기준 4만2633㏊를 기록했다.

이는 전국 인증 면적(8만910㏊)의 53% 규모다.

최근 유기농식품 시장의 공급량에 비해 수요가 빠른 속도로 늘고 있어 친환경농업 1번지 전남의 농업 경쟁력은 그만큼 높아지고 있는 셈이다.

전남도는 이에 발맞춰 여러 가지 친환경농업 육성 정책을 통해 소비자가 믿고 구입할 수 있는 안전한 농산물 생산을 위해 노력하고 있다.

그동안 전라남도는 생산 분야 친환경농업 기반 구축을 위해 자체사업으로 ▲새끼우렁이 공급 지원사업(6만 5000㏊) ▲친환경 포트육묘 이앙기 공급 지원(20대) ▲유기농·무농약 지속직불제(1만8000㏊) 등의 정책을 펴왔다. 2019년부터는 친환경 과채류 전문 육묘 생산시설을 지정해 운영할 예정이다.

또 인증 품목 다양화를 위해 담양, 보성, 영암의 3개의 유기농 교육관에서 과수·채소 등 맞춤형 유기농 교육을 진행하고 있다. 2019년에는 과수농가 비가림하우스 시설 지원사업을 2배(10㏊)로 확대한다는 방침이다.

유기농 교육과 친환경 재배 매뉴얼을 실천한 농가가 개별적으로 친환경 인증을 받기 위해서는 민간인증기관으로부터 까다로운 검증 과정을 거쳐야 하고, 소요비용도 만만치 않다.

이 때문에 전남도는 자체적으로 친환경 인증비용을 실비의 90%까지 친환경농가에 지원하고 있다.

또 친환경농업 성공의 관건인 안정적 수요처 확보를 위해 나주에 호남권 친환경농산물 종합물류센터를 설립해 운영토록 하고 있으며, 학교급식·공공급식 등 소비처 확대를 위해 온힘을 쏟고 있다.

홍석봉 전남도 친환경농업과장은 “친환경농업의 내실화를 위해 친환경농업 실천 의지가 있는 농가를 중심으로 벼 위주에서 과수·채소 등으로 친환경 인증 품목을 다양화하기 위한 교육을 하고, 품목별 단지화를 통해 공급 물량을 확보해나가겠다”고 말했다.