[스포츠=광주타임즈]한국 축구 사상 처음으로 아시안게임 2연패에 도전하는 김학범호의 상대가 일본으로 정해졌다. 일본은 29일 인도네시아 보고르 치비농의 파칸사리 스타디움에서 열린 아랍에미리트(UAE)와의 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 축구 준결승에서 우에다 아야세의 결승골에 힘입어 1-0으로 승리했다.

아시안게임 남자 축구 결승에서 한일전이 성사된 것은이번이 처음이다. 일본은 2020 도쿄올림픽을 겨냥해 21세 이하 선수들로 대표팀을 구성했다.

한국은 앞서 베트남과의 준결승에서 이승우(베로나)의 멀티골과 황의조(감바 오사카)의 골을 앞세워 3-1로 승리했다.

결승전은 한국시간으로 9월 1일 오후 8시30분 같은 장소에서 벌어진다.

‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 마지막 한 경기를 반드시 승리로 이끌어 국민들의 성원에 보답하겠다고 다짐했다.

손흥민은 “다들 특별한 각오가 필요 없을 정도로 잘 인지하고 있다. 이제는 정말 뒤가 없다. 내가 앞장서서 선수들을 잘 이끌려고 한다”면서 결승전을 앞둔 각오를 전했다.

“여기까지 왔는데 정말 못하면 바보라고 생각한다”는 손흥민은 “오늘도 선수들에게 ‘오늘만 간절하게 하자. 감독님을 위해서 뛰자’라고 했다. 선수들이 실천해줘서 고맙다. 누구 하나 할 것 없이 희생하는 모습을 보여주면 좋은 결과를 가져올 것”이라고 확신했다. 이날 손흥민은 측면이 아닌 중앙 미드필더로 출격했다.

직접 해결하기보다는 주변의 동료들을 최대한 활용하는 모습이었다. 황의조의 두 번째 골도 손흥민의 감각적인 패스에서 비롯됐다.

손흥민은 “나 말고 골 넣을 수 있는 선수들이 많아서 내가 좀 내려왔다. 공간을 열어준 것이 다른 선수들에게도 도움이 됐다”면서 “어디서 뛰어도 상관없다. 감독님이 나를 믿고 그런 포지션을 주셨으니 감사드린다”고 말했다.

이날 멀티골을 터트린 이승우는 “모든 선수가 90분 동안 최선을 다했고 끝까지 포기하지 않고 뛰어줘 감사하다”며 동료들에게 고마움을 표했다

이승우는 “모든 선수가 경기 전 미팅을 통해서 한 말이 있다. 베트남 박항서 감독이 한국 사람이라 특별한 경기였다. 그래도 오늘만큼은 감독님을 위해 다같이 뛰고 싶었다”고 전했다.

베트남과의 준결승전은 이승우의 이번 대회 두번째 선발 출장이다. “경기에 뛰고 안 뛰고는 감독님이 결정하는 것이다.선수 20명은 모두 준비를 해야 한다”며 “필드에 들어가서 감독님이 주문하는 플레이에만 맞춰 경기하려고 한다”고 답했다.

“우리가 이 대회를 준비하면서 높은 목표를 잡고 왔고, 예선만 보고 온 팀이 아니기 때문에 예선에서 말레이시아에게 졌을 때 많은 점을 깨달았다. 더 높은 곳을 향하는 팀이라 그 경기로 인해 달라진 것 없어 준비해왔던 것을 보여줬다”고 강조했다.

이승우는 “우리는 결승전을 하러 온 팀”이라며 “모든 선수가 이 한 경기만 보고 잘 준비하도록 하겠다”고 다짐했다.