[기고=광주타임즈]前 영암 신북초등학교 교장 정기연=사람이 사는 곳에는 길이 있으며 길에는 차가 다니는 차도와 사람이 다니는 인도가 있고 좁은 길과 넓은 길이 있는데 길을 갈 때는 차와 사람은 교통법규와 질서를 지켜야 한다. 우리나라는 해방 후 초등교육에서 교통 질서교육을 하면서 사람은 길의 왼쪽으로 가는 좌측통행, 차는 길의 오른쪽으로 가는 우측통행을 하고 사람도 열을 지어가는 행렬은 차와 갈이 우측통행을 해야 한다고 가르쳤으며 이러한 교육을 받고 성장한 사람들은 사람은 좌측통행, 차는 우측통행의 습관이 고착되었다. 그런데 사람의 좌측통행 불합리성이 지적되어 사람도 차와 같이 우측통행을 해야 한다는 규정으로 2009년에 법 개정을 통하여 2010년 7월 1일부터 모든 도로가 우측통행의 원칙을 따르는 것으로 통일되었다.

길은 넓거나 좁거나 상관없이 사람과 차는 어느 한쪽으로 오고 가야 마찰이 없게 되고 소통이 잘되며 교통사고를 막을 수 있다. 길을 갈 때 사람은 좌측통행 차는 우측통행하던 것을 차나 사람이나 우측 갓길을 선택해 가자는 것이 우측통행의 시행 요지다. 사람의 통행이 복잡한 지하철 인도나 건널목에서 우측보행과 좌측보행이 충돌됨을 볼 수 있는데 하루빨리 모든 국민이 우측통행으로 정착되게 노력해야 한다. 그렇게 하려면 학교와 지자체는 우측통행 홍보물을 만들어 교육하고 부착 홍보해야 한다. 도로 통행의 역사를 살펴보면 옛날에 지금처럼 인구도, 지금과 같은 자동차도 없어 차량도 많지 않던 시절에는 길 한가운데를 걸어도 위험할 것이 없기에 우측, 좌측을 구분할 필요가 없었다.

우리나라의 도로 통행 구분이 시작된 것은 1903년 대한제국 고종황제 당시 우리나라 최초의 자동차인 황제 전용 어차가 들여온 이후로 1905년 최초의 근대적 규정인 보행자와 차나 우마(자동차와 마차, 말)의 우측통행 원칙을 규정함으로써 본격적인 우측통행이 시작되었다. 일제강점기 시절인 1921년 조선총독부는 사람과 차량의 통행방식을 도로단속규칙에 의해 일본과 같은 좌측통행으로 변경했다. 한국은 일본과 문화가 완연히 다름에도 불구하고 일본은 일본의 좌측통행 문화를 강조하였고 이때부터 ‘반드시 좌측통행을 해야 한다’라는 생각이 자리 잡게 되었다.

좌측통행을 강조하던 일본에서 해방이 되고 6·25 전쟁을 거치면서 미국과 러시아의 영향으로 한국은 우측통행이 다시 도입되기 시작했다. 하지만 우측통행은 차량에만 해당하는 사항이었고, 사람은 이전 일본의 보행문화인 좌측통행을 고수하였는데 이는 일본 보행문화에 따른 것이었다. 이후 1961년 도로교통법이 개정되면서 미분리 도로(보도와 차도가 분리되지 않은 도로)에서는 보행자가 좌측통행을 하는 것으로 정해졌고 1994년에는 단순히 횡단보도에서는 우측통행을 권고하는 수준이었지만, 우리나라의 도로 통행방법이 우측통행으로 바뀌려는 움직임이 보이기 시작하였다.

좌측통행은 반백 년 동안 우리 몸에 익숙해진 통행방법이지만, 좌측통행은 일본의 보행문화로써 자동차나 사람이 왼쪽으로 다니는 일본에서 효율적인 통행방법이나 자동차가 오른쪽으로 다니는 한국의 문화에 맞지 않은 통행방법이기에 여러 문제점이 발생할 수 있기에 변경하려고 노력한 것이다. 우측보행으로 얻는 가장 큰 이득은 보행자의 안전이다. 한국교통연구원의 조사결과에 따르면 한국의 거의 모든 차량은 우측통행을 하고 있고 이에 맞춰 운전석의 위치도 왼쪽에 있으므로 보행자가 우측통행을 할 경우 맞은편에서 달려오는 차량을 바로 볼 수 있고(대면통행), 횡단보도에 진입하는 차량과도 거리를 유지할 수 있어 교통사고의 약 20%가 감소하는 효과가 있다고 한다. 우측통행으로 얻는 또 다른 이득은 짐이나 가방을 많이 드는 오른손끼리 부딪칠 확률이 좌측통행일 때보다 우측통행일 때 현저히 낮아지므로 보행자들이 심리적 안정감을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 보행속도가 빨라지고 충돌횟수와 보행 밀도는 줄어드는 효과가 있다.

우측통행이 좌측통행보다 더욱 긍정적인 효과를 보이면서 우리나라는 우측통행을 공공시설뿐만 아니라 마트, 병원 등의 대형 민간시설물에도 우측통행 유도표시를 부착하고 내부에 좌측통행으로 되어 있는 시설물을 우측통행으로 개선하는 등 우측통행이 본격적으로 시행되고 있다. 우리는 약 50년 이상 좌측통행을 하였기에 우측통행이 어색할 수 있지만, 우측통행은 한국의 문화에 맞는 도로 통행방법이란 사실을 한 번 더 되새기고 우측통행이 빨리 정착할 수 있도록 함께 노력해야 한다.