빅리그 복귀를 노리던 최지만(27)이 탬파베이 레이스로 이적한 이후 처음으로 빅리그에 콜업됐다.
탬파베이는 11일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터즈버그의 트로피카나 필드에서 열린 2018 메이저리그(MLB) 디트로이트 타이거스와의 홈경기를 앞두고 최지만을 25인 로스터에 등록했다.
케빈 캐시 탬파베이 감독은 “최지만이 여기에서도 뉴욕 양키스와 LA 에인절스 시절과 같은 타격을 보여줄 것이라 믿는다. 최지만이 우완 투수 공을 꽤 잘 친다”고 기대했다.
최지만은 탬파베이 빅리그 무대에서 주로 지명타자로 뛰고, 1루수로도 나설 전망이다.
캐시 감독은 “최지만이 지명타자로 많이 뛸 것이다. 1루수로도 종종 나설 것”이라며 “최지만 덕분에 제이크 바우어스를 외야로 보낼 수 있을 것”이라고 설명했다.
2010년 시애틀 매리너스와 계약하고 미국으로 건너간 최지만은 볼티모어 오리올스, LA 에인절스, 뉴욕 양키스, 밀워키 브루어스를 거쳤다. 탬파베이는 그의 6번째 팀이다.
지난해를 양키스에서 보낸 최지만은 시즌을 마친 뒤 FA로 풀렸고, 밀워키와 계약을 맺었다. 밀워키에서 시즌을 시작한 최지만은 지난달 11일 트레이드를 통해 탬파베이 유니폼을 입었다.
밀워키에서 뛸 때 최지만은 메이저리그에서 충분한 기회를 얻지 못했다. 개막 로스터에 이름을 올렸다가 한 경기를 치른 후 마이너리그로 내려갔고, 5월 19일 복귀했다가 같은 달 25일 다시 마이너리그행을 통보받았다.
6월 2일 다시 빅리그 무대를 밟았던 최지만은 탬파베이로 트레이드된 이후에는 트리플A에만 머물렀다. 최지만은 밀워키 소속으로 메이저리그 12경기에 출전해 타율 0.233(30타수 7안타) 2홈런 5타점을 기록했다.
탬파베이 이적 후 산하 트리플A 구단인 더램 불스에서 뛰며 22경기에 출전, 타율 0.270(74타수 20안타) 2홈런 14타점 9득점을 올렸다.
최지만의 올 시즌 트리플A 성적은 타율 0.291(203타수 59안타) 7홈런 37타점이다.
그러나 빅리그 콜업 후 첫 경기였던 이날 디트로이트전에서는 선발 라인업에 이름을 올리지 못했고, 경기 내내 벤치를 지켰다.