[광주=광주타임즈]곽상원 기자=KKK. 윤석민(32·KIA)이 특급 마무리로 돌아왔다. 5위 싸움을 하는 KIA 반등에 큰 힘이 되고 있다.

윤석민은 지난 4일 광주 한화전에서 올 시즌 가장 강렬한 투구를 했다. KIA가 6-4로 앞선 9회초 팀의 5번째 투수로 올라온 윤석민은 1이닝을 무실점으로 막고 팀 승리를 지켰다. 3세이브째.

지난달 2일 두산전을 시작으로 선발로 3경기에 나선 윤석민은 승리 없이 3패만 안았다. 2경기에선 5이닝을 못 버텼다. 구속이 나오지 않으니 한 타자 한 타자가 산 넘어 산이었다. 지난달 14일 SK와 경기를 끝으로 선발 로테이션에서 제외됐다.

김기태 KIA 감독은 윤석민의 보직을 바꿨다. 그것도 공석이었던 마무리를 맡겼다. 선발로 던졌을 때 윤석민의 구속이 시속 140km를 넘기기도 힘들었다는 점을 고려했을 땐 파격적인 결정이었다.

그런데 구원으로 돌아서면서 달라졌다. 패스트볼에 힘이 붙었다. 지난달 29일 두산과 경기에서 패스트볼 최고 구속이 145km가 찍혔다. 평균 구속은 144.5km가 나왔다. 구속이 살아나면서 전매특허였던 서클 체인지업도 빛을 보기 시작했다.

이날도 결과보다 고무적인 건 내용이었다. 한화 중심타선을 맞아 3타자 연속 삼진을 뺏어냈다. 송광민-제라드 호잉-김태균으로 이어진 한화 클린업 트리오가 윤석민에게 모두 삼진으로 물러났다. 경기 후반에 강한 한화이지만, 윤석민이 작은 틈도 허락하지 않았다.

윤석민은 첫 타자 송광민부터 4구 만에 헛스윙 삼진 돌려세웠다. 초구부터 141km 직구로 스트라이크를 잡으며 1-2 유리한 카운트를 점한 윤석민은 4구째 144km 하이패스트볼로 헛스윙을 이끌어냈다.

이어 제라드 호잉과는 8구 승부를 이어갔다. 볼카운트 1-2에서 호잉은 4연속 파울 커트로 윤석민을 괴롭혔다. 직구·슬라이더가 모두 커트 당하자 윤석민은 체인지업을 꺼냈다. 8구째 바깥쪽 126km 체인지업이 통했다. 이날 경기 첫 체인지업을 승부구로 구사했다.

마지막 타자였던 김태균도 윤석민의 체인지업에 당했다. 초구 볼 이후 슬라이더와 직구로 헛스윙과 스트라이크를 잡은 윤석민은 4구째 바깥쪽 124km 체인지업으로 헛스윙 삼진을 뺏어냈다. 깔끔한 마무리.

이날 윤석민의 총 투구수는 16개로 스트라이크 13개, 볼 3개였다. 최고 구속은 144km로 아직 한창 좋을 때만큼은 아니지만, 공격적인 투구로 유리한 볼카운트를 점한 뒤 결정구 체인지업 활용이 돋보였다.

어깨 부상을 딛고 1년 공백 끝에 올 시즌 돌아온 윤석민은 선발 3연패를 당한 뒤 구원으로 전환했다. 그 이후 5경기에서 5이닝 2실점으로 세이브 3개를 수확했다. 첫 세이브였던 지난달 20일 광주 NC전은 1이닝 4피안타 1실점 불안한 투구였지만, 29일 잠실 두산전은 1이닝 1피안타 1탈삼진 무실점 세이브로 안정감을 보여줬다.

그리고 이날 한화전에서 KKK 세이브로 강렬한 인상을 심어줬다. 모처럼 KIA도 걱정 없이 9회를 끝마쳤다. 윤석민이 KIA의 최대 난제였던 마무리 문제를 해결, 5강 싸움에 큰 힘을 보탤 듯하다.