[스포츠=광주타임즈]=손흥민(26·토트넘)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 맨체스터 유나이티드에서 뛸지 관심이 쏠리고 있다.

독일 언론 ‘스포르트1’은 27일 “맨유가 손흥민 영입에 관심을 보이고 있다”며 “이적이 성사될 경우 몸값은 최소 7000만 유로(913억원) 수준에 이를 것”이라고 27일 보도했다.

만약 손흥민이 맨유로 이적할 경우 한국 선수로는 박지성에 이어 두 번째가 된다. 박지성은 2005년 아시아 선수로는 처음에 맨유에 입단해 2012년까지 활약했다.

손흥민은 2015년 독일 분데스리가 레버쿠전을 떠나 토트넘 유니폼을 입었다. 입단 초기 팀 전술 적응에 어려움을 겪기도 했지만 시행착오를 거치면서 팀의 주포로 자리 잡았다.

손흥민은 2016~2017 시즌 21골, 7도움을 기록하며 한 시즌 자신의 최다 공격 포인트를 갈아치웠다. 또 2017~2018 시즌에도 18골, 10도움을 기록하는 등 정상급 공격수로 활약했다.

이런 가운데 외신은 손흥민의 병역 문제를 다뤄 눈길을 끌었다.

축구전문 웹사이트 원풋볼닷컴은 한국이 16강 진출에 실패하면 손흥민이 병역특례를 받을 수 없다고 27일 보도했다.

원풋볼닷컴 외 일부 외신도 한국이 월드컵에서 8강 이상의 성적을 내면 손흥민이 병역 혜택을 받을 수 있을 것이라고 전했다.

이들 외신은 한국대표팀이 2002 한일 월드컵에서 4강 신화를 이루면서 병역 면제 혜택을 누렸다는 점을 근거로 들었다. 그러나 특혜 논란이 벌어지면서 관련 규정은 병역법 시행령에서 삭제됐다.

손흥민이 병역특례를 받을 수 있는 길은 있다. 올 8월 열리는 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 축구 종목에서 한국이 금메달을 따는 것이다.

외신들이 손흥민의 병역 문제에 대해 관심을 보이는 것은 그만큼 손흥민의 가치가 높아지고 있다는 사실을 보여준다.