[전남=광주타임즈]김창원 기자=전남도해양수산과학원이 매년 어획량이 줄어드는 참조기 자원 회복을 위해 한 해에 산란부터 생산까지 가능한 축제식 양식에 도전한다.

22일 전남도해양수산과학원에 따르면 한때 6만t에 이르던 참조기 어획량이 서서히 줄어 지난해 2만t선이 무너지는 등 굴비산업이 위기를 맞았다.

실제 굴비산업 규모는 2013년 3만 5000t 생산으로 4000억 원이었으나, 2015년 3만 3000t 생산으로 3500억 원, 2017년 1만 9000t 생산으로 2700억 원으로 줄었다.

이에 따라 전남도해양수산과학원 영광지원은 참조기 자원량 감소 문제를 근본적으로 해결하기 위해 지난 수년간 노력을 기울인 결과, 지난 2005년 세계 최초로 참조기 인공종자 생산에 성공하고, 2017년에는 해상가두리 양식조기를 첫 수확하는 성과를 거뒀다.

또 지난해에는 한 해에 산란부터 생산까지 가능한 단년 수확기술을 개발해 함평에서 시험적으로 해상가두리양식을 한 결과 5개월 키운 참조기를 위판하는 성과를 거뒀다.

자연 상태에서는 산란이 5월에 이뤄지지만 그 시기를 3개월 앞당긴 2월 말에 산란토록 하는데 성공해 단년에 수확과 소득을 올리는 기반을 다진 것이다.

올해는 이 기술을 적용, 유휴 간척지를 활용한 참조기 축제식 양식에 도전한다.

지난 18일 인위적 환경조절을 통해 빠르게 생산한 조기 종자를 유휴 간척지에 입식했다. 수심이 낮아 해상양식이 활성화되지 않은 서해안의 특성을 고려해 유휴 간척지를 활용하게 된 것이다.

지난 3월 생산한 어린 참조기 10만 마리는 현재 6~7㎝까지 자라 영광 백수읍에 조성한 축제식 양식장에 입식됐다.

여기에서 성장한 참조기는 10월 말 굴비 가공이 가능한 100g 이상까지 자라 굴비 가공업자들에게 공급될 예정이다.