[전남=광주타임즈]양동린 기자=2017년 전남지역 연안여객선 이용객이 900만명을 돌파했다.

전남도는 지난해 전남지역 연안여객선 이용객이 전년(848만 명) 보다 약 8% 늘어난 911만 명으로 집계됐다고 24일 밝혔다. 역대 최다 기록이다.

연안여객선 이용객은 2010년 679만 명 수준이었던 것이 2013년 842만 명으로 점차 늘다가 지난 2014년 세월호 사고를 계기로 777만 명으로 주춤했으나 이후 꾸준히 늘고 있다.

이처럼 연안여객선 이용객이 크게 늘어난 것은 2014년부터 추진한 ‘연안여객선 안전관리 혁신대책’, 2015년부터 브랜드시책으로 추진한 ‘가고 싶은 섬’ 가꾸기, 5월과 10월 긴 연휴, 큰 태풍 없는 안정적 날씨 등이 주요 요인으로 꼽힌다. 여기에 여객선에 대한 국민 신뢰가 점차 회복되고 있는 것도 한몫 했다.

전남도는 올해도 국비 188억 원으로 2014년부터 신축공사를 해 지난달 9일 준공한 완도항 여객선터미널의 연간 이용객(전년 121만 명)이 큰 폭으로 늘 것으로 예상하고 있다. 또 ‘가고 싶은 섬’ 가꾸기 사업지 12곳의 방문객도 늘어날 전망이다.

현재 12곳 가운데 10곳은 사업을 완료했고, 2곳은 추진 중이다.