[기고=광주타임즈]3월, 그리도 기다리던 봄이 오고 있다.

봄맛의 전령사 짭짤이, 3월부터 5월까지 맛볼 수 있는 짭짤이 토마토(찰토마토)는 단맛, 신맛, 짠맛을 한꺼번에 선사하여 미식가들 사이에 인기가 많다. 이런 다양한 맛을 내기 위해서는 물을 덜 주고 긴 겨울동안 저온에서 움추려 크면서 생육기간이 길어져야만 특유의 맛이 집약된다. 먹는 방법도 빨갛게 익어 버리면 짭짤이 토마토의 고유의 맛이 약해지고 단단한 식감도 약해진다.

그래서 노란색과 초록색을 띄었을 때가 제 맛을 즐길 수 있다. 토마토는 장수식품이면서 아울러 다이어트 식품이다. 토마토는 열량이 낮고 펜틱성분이 변비해소와 소화를 촉진하고 식이섬유가 많아 과식을 억제한다. 이런 독특한 맛과 건강을 선물하는 과일을 맛볼 수 있는 것은 농업인들의 땀이 빗어낸 결과이다. 우리 삶의 한켠 한켠에 있는 모든 것이 누군가의 땀으로 열매 맺음을 다시 확인한다.

농업을 둘러싼 여건은 녹녹치 않지만 농협중앙회 김병원 회장은 농업인 소득 50백만원 달성을 농협 임직원들의 근무목표로 제시했다. 우리 장성관내 농협은 이를 달성하기 위해 장성군과 함께 세 가지 사항을 중점 추진하여 농업인들에게 힘을 보태고자 한다.

첫째 농업인들의 영농지원에 최선을 다할 예정이다.

먼저 금년부터 농촌인력중계 업무를 전라남도와 장성군 예산을 지원받아 개편 운영한다. 이를 위해 거점 농촌인력중계센터를 장성농협(☏394-5100)과 삼서농협(☏394-8242)에 설치하였으며, 전담직원을 1명씩 배치해 적기에 농촌인력중계를 실시하고 있다. 처음 이용할 때에는 해당농협에 방문하고 이후에는 전화로 인력중개를 신청하면 된다.

아울러 장성농협은 관내 농업인들에게 벼 육묘 120,000판을 공급할 예정이다. 장성관내 농업인이면 누구나 가까운 농협이나 장성농협(☏399-3526)에 신청하면 1묘판 당 2,600원(본인 운송기준)에 공급한다.

또한 찰벼 농작업 대행(논갈이, 이양, 수확, 건조, 판매)을 장성농협(☏393-4235)과 백양사농협(☏394-0371)이 실시하고 있다. 찰벼 농작업 대행이 필요한 장성농협과 백양사농협 조합원님들은 문의해주시길 바란다.

둘째 농업인이 생산한 농산물 판매를 위해 농산물 마케팅을 적극 지원할 예정이다. 장성군 농산물판매 전담부서(농산물유통팀), 관내 7개 지역농협, 농협중앙회 연합사업단과 함께 농산물 공동판매사업을 지원할 예정이다. 공동선별·공동판매 품목으로 사과, 배, 딸기, 토마토, 포도, 단감, 대봉 품목을 중점적으로 육성하고 있다.

지원항목으로는 농산물 통합마케팅 활성화 사업 지원(3억원), 과수통합마케팅 지원(2.3억), 공선출하조직에 대한 공동선별비 지원 (1.7억), 농산물마케팅 지원(1.1억원) 등 8.1억원(이중 장성군비 지원액 3.9억원) 지원할 예정이다. 특히 ‘사계절 마케팅의 날’을 장성군의 지원을 받아 농협 광주유통센터에서 개최할 예정이다. 이 마케팅의 날에는 소비자와 생산자가 한자리에서 만나 소비자의 의견을 청취하고 농업인들이 생산방향과 재배기술을 공유하는 자리이다.

마케팅의 날은 연중 4회 실시되면 계절별 출하품목으로는 봄은 딸기·토마토, 여름은 복분자·오디·토마토·복숭아, 가을에는 포도·단감·사과, 겨울에는 사과·배가 중심이 된다.

셋째는 장성군과 농협이 함께 지원하는 공동(지자체협력)사업을 내실 있게 추진할 예정이다. 우선 총사업비 22억을 투입한다. 이를 통해서 농작업 대행 업무수행을 위한 농기계 지원, 농촌인력중계센터 운영 지원, 과일 박스지원, 저온저장고 지원, 공동출하조직이 공동선별과 공동출하를 위한 비파괴 과일선별비 지원, 새싹 인삼 표삼 하우스 지원 등 9개 사업지원으로 농업인 소득증대를 지원한다.

물론 농업인 입장에서 장성군이나 농협이 힘을 모아 추진하는 부분이 부족할 수 있을 것이다. 부족한 부분은 개선·보완토록 하겠다.

아울러 소비자분들께도 알아주셨으면 하는 것은 2016년산 수확기(10월~다음해1월)쌀값이 80kg당 129,711원으로 20년 전으로 후퇴했지만 농업인들은 다시 희망을 붙들고 다양한 아이디어와 땀으로 우리 먹거리를 공급하기 위해 노력하고 있다. 전남 도민들께서도 우리농산물 애용으로 농업인들게 희망과 격려를 보내주셨으면 한다.