[기고=광주타임즈]2월, 초등학교 입학을 앞두고 있는 8살 꼬마 아이들, 대학교 입학을 앞두고 있는 스무살 새내기, 입대를 앞두고 있는 청춘들 등 새로운 시작에 대한 호기심 또는 기대감으로 한달을 보내고 있을 것이다.

푸른 꿈을 안고 군대에 입대하여 복무하던 군인들, 그 중 5년 이상 현역으로 복무하고, 장교ㆍ준사관 또는 부사관으로 전역한 중ㆍ장기복무 제대군인은 군복무 중 본인의 능력에 관계없이 계급정년으로 인해 부득이 전역해야 하는 상황에 처하게 되기도 한다. 통계를 보면 최근 5년간 중ㆍ장기복무 제대군인의 평균 전역 연령은 44.6세이며, 그 중 30~40대가 54.7%를 차지하고 있다. 30~40대는 자녀 학비지출 등 가정의 소비지출이 가장 많은 시기이므로 갑작스런 전역에 따른 개인과 한 가정의 고통은 이루 말할 수 없을 것이며 개인의 문제로만 여기기에는 너무나 큰 사회문제를 내포하고 있다.

군은 국가의 안전과 존립에 필수적인 조직이며 분단국가인 우리나라에서 국방력과 군인의 역할은 매우 중요하다. 군은 국가안보의 책임을 지는 수호자 집단이며, 그 구성원이었던 제대군인은 국토방위 임무를 성실히 수행한 모든 국민이 감사하고 자랑스러워해야 할 대상이다.

따라서 제대군인들에게는 군복무 경험을 살릴 수 있는 기회를 부여 받아야 할 자격이 충분히 있으나, 힘든 군 생활을 마친 제대군인들은 오랜 군생활로 인해 전역 후 바로 취업에 도전하는 것은 쉽지만은 않다. 전역 후 직업과 직무분야를 모두 바꾸어야 하기 때문이다. 특히 5년 이상 복무한 제대군인은 사회와의 단절된 시간이 많아 사회적응에 시간이 필요하다.

이러한 제대군인의 원활한 사회복귀 문제가 서서히 사회적 공감대를 형성하면서 국가보훈처는 역대 정부최초로 “명예로운 보훈”을 국정과제로 채택하고 제대군인 일자리 확보에 기관의 역량을 집중하고 있으며, 중ㆍ장기복무 제대군인의 전직지원업무를 담당하는 현장의 최일선인 제대군인지원센터의 역할과 기능이 어느 때보다 중요해졌다.

특히 취업상담, 교육훈련, 기업협력 등의 분야에서 탁월한 역량을 발휘하고 있는 광주 제대군인지원센터는 정유년에도 제대군인의 생활안정과 경제ㆍ사회발전을 위해 다양한 전직지원 프로그램을 준비하고 있다.

중ㆍ장기복무 제대군인이 제대군인지원센터의 다양한 프로그램을 이용하기 위해서는 우선 회원가입이 필수적이며, 처음 가입한 중ㆍ장기복무 제대군인의 취ㆍ창업 컨설팅을 위해 개인별 전문컨설턴트를 배정하여 1:1 맞춤형 진로상담, 경력설계, 직업훈련교육 등을 실시할 예정이다.

또한, 지원대상에 해당되는 제대군인에게는 직업교육훈련비, 전직지원금 등과 같은 구직활동 촉진 장려금을 지급을 통해 구직활동 중 직면하게될 경제적 어려움을 지원할 예정이다.

그리고 기업 등의 채용계획 수집과 각종 잡서칭 활동을 통해 제대군인에게 적합한 일자리 채용정보를 제공할 뿐만 아니라, 기업체 서류전형에 합격한 제대군인의 면접에서의 합격률을 높이기 위해 전문컨설턴트가 면접에 동행하는 동행면접을 실시하고 있다.

제대군인이 경제적 어려움에 처하면 이는 바로 현역군인의 사기저하로 이어져 국가를 지키는데 많은 영향을 준다. 따라서 오랫동안 복무하고 전역한 제대군인의 사회복귀를 지원하는 것은 제대군인뿐만 아니라 현재 복무중인 군인들의 사기에도 직결되는 중요한 문제이다.

따라서 국가에 헌신한 제대군인들이 하루속히 우리사회에 정착할 수 있도록 따뜻한 손길과 관심이 필요 할 때이다. 그들이 군에서도 인정받았듯 사회에서도 필요한 구성원으로 거듭날 수 있어야 한다.

중ㆍ장기복무 제대군인의 원활한 사회복귀는 현역 군인들이 군복무에 전념할 수 있는 원동력을 제공하여 국가안보를 튼튼히 할 수 있는 버팀목이다. 이런 버팀목을 튼튼히 하기 위해서는 제대군인이 사회에 잘 적응해야 현역복무자의 사기를 높이고, 이로 인해 국방력이 더욱 강화될 수 있음을 명심하며 다시 웃는 제대군인을 위해 전 국민적 관심과 지원이 필요하다는 사회적 분위기가 확산되기를 희망한다.