[칼럼=광주타임즈]현대 정치는 근본에서 보면 사람들의 투쟁이 아니라 권력의 투쟁이다. 하지만 힘으로 유지되어야 할 필요가 있는 것은 무엇이나 불운하다. 최순실 국정농단에 분노해 주말이면 촛불집회에 참석한 연인원이 1000만명을 훨씬 넘었다고 한다.

교도소에서도 반성 없는 최순실이 때문에 “이게 나라냐”를 외치게 한 분노지수로 환산하면 촛불 광장에 모인 마음은 5000만개도 넘을 것이다. 그 뜨거운 광장 민심이 박근혜 대통령의 탄핵 소추를 이끌었다.

권력만 잡으면 비극에 빠지는 한국, 대안이 없는가. 정치학자 에이플릴카터는 저서 ‘직접 행동’에서 이렇게 말했다. “직접행동은 사람들이 분노에 차서 독재체제에 두려워하지 않을 때, 대의민주주의가 권위주의화했을 때 드물지않게 나타난다.” 철학자 한나 아랜트는 직접 행동을 ‘본질적으로 민주적 행태의 권력’이라고 갈파했다.

병신년에 이어 정유년에도 이어질 대한민국의 거대 촛불은 직접행동의 전형이라고 해도 지나치지 않을 것이다. 박근혜 대통령 탄핵소추안이 국회에서 가결되면서 대통령의 모든 업무가 정지된 것만 봐도 알 수 있다.

조선시대에도 왕을 몰아내는 현대판 탄핵이 있었는데, 1506년의 중종반정과 1623년의 인조반정이 그것이다. ‘바른 것으로 되돌린다’는 반정은 원래 중국의 역사서 ‘춘추’공양전의 ‘반란반정’(어지러움을 제거하여 바른 것으로 되돌린다)에서 나온 말로, 폭군을 몰아낸 후 왕통을 이을 가장 적합한 인물을 왕위에 올리는 것을 의미했다.

1506년 연산군은 박원종, 성희안, 유순정 등이 주축이 된 반정군에 의해 쫓겨났다. 10여년 이상 조선을 사치와 향락의 왕국으로 만든 그였지만 반정군 앞에 속수무책이었다. 그를 방어해 줄 측근하나 없는 외로운 퇴출이었다. 연산군이 그동안 자행한 정치 행태에 비하면 오히려 뒤늦은 감이 있는 반정이었다. 연산군은 궁궐 잔치, 사냥 등 사치와 향락으로 일관했다. 전국에서 선발한 ‘흥청’이라는 기녀들만 데리고 노는 것을 한탄한 백성은 이를 조롱하고 비판하는 의미로 ‘흥청망청’(興淸亡淸)이라는 말을 민가에 유행시켰다.

관리들에게 ‘신언패(愼言牌:말을 삼가하는 패)를 차고 다니게 해 언로를 원천적으로 봉쇄했으며, 자신을 비난하는 글이 한글로 쓰였다. 하여 한글 탄압에도 나섰다. 스스로도 자신의 행위가 문제가 있다는 것을 느끼면서 이러한 사실이 알려지는 것을 두려워했고, 반정으로 최후를 맞았다.

1633년 3월에 일어난 인조반정은 능양군(훗날 인조)과 서인이 주도해 광해군을 축출한 것이었다. 반정의 명분은 크게 세 가지로, 동생 영창대군을 죽이고 계모인 인목대비를 폐위시켰다는 ‘폐모살제’(廢母殺弟)와 전통의 우방국 명나라에 대한 사대(事大)를 소홀히 하고 후금(後金)과 친교를 맺은 외교정책, 무리한 궁궐 조성사업을 통해 국가재정을 어렵게 한 것이었다.

그러나 광해군이 민생을 위한 개혁과 외교에서 역량을 발휘한 점을 고려하면 인조반정은 북인 정권에서 소외됐던 서인과 남인이 정권을 잡기 위해 일으킨 정변이라는 성격도 있다. 훈련대장까지 포섭한 반정군은 창덕궁으로 쉽게 입성을 했고, 반정군의 공격에 놀란 광해군은 내시에게 업혀 의관 안국신의 집에 피신했지만 곧 체포됐다. 광해군은 폐주(廢主)를 폐하고 새로운 왕을 세운다는 인목대비의 목소리를 들으며 15년 왕의 자리에서 물러났다. 두 번의 반정에 공통점도 많다.

연산군이나 말년의 광해군은 극히 소수의 측근 세력에만 의존하는 독재정치를 했고, 반대정파를 전혀 포옹하지 못했다. 무너지는 순간 그 곁에 그동안 국정을 농단했던 장녹수와 김개시와 같은 비선실세 여인들이 있었다는 것도 주목할 부분이다.

반정으로 축출해도 왕은 처형하지 않고 유배를 보냈는데 두 사람의 유배지도 동일한 곳이었다. 강화도 교동도였다. 연산군은 우배후 두달 만에 역질로 사망했지만, 광해군은 유배의 긴 시간을 견뎌가다가 1641년 제주도에서 사망했다. 두 사람은 조선시대 내내 왕으로 인정을 받지 못하고 ‘연산군’과 ‘광해군’으로 지칭되면서 반정의 대가를 톡톡히 치르고 있다. 박근혜 대통령은 어찌될지 궁금하다.