[칼럼=광주타임즈]대한민국은 지금 ‘계란 대란’을 겪고 있다. 하지만 지금까지 닭이 먼저냐 달걀(계란)이 먼저냐는 영원한 수수께끼이다. 한데 식당(食堂)을 경영하는 사람은 닭이 먼저라고 할 것이다. 왜냐하면 게란프라이보다 치킨 수프를 먼저 먹기 때문이다.

국어사전이나 영어사전을 찾아보면 달걀이 닭보다 먼저다. 우리말 사전에는 달걀은 7백84페이지에 나오는데 닭은 7백89페이지로 5페이지나 먼저 나오고 있다. 영어사전에도 egg가 hen보다 먼저일 수 밖에 없다.

기독교 신자는 닭이 먼저다. <구약성서>에 보면 천지창조의 닷새째에 신(神)이 날개가 있는 조류를 만든 것으로 돼 있지만 달걀 만들었다는 것은 씌어 있지 않기 때문이다.

우리 삼국(三國)시대에 이 논쟁이 벌어졌었다면 고구려 사람은 달걀이 먼저라고 우겼을 것이고 신라사람은 닭이 먼저라고 우겼을 것이다. 고구려 시조인 주몽(朱蒙)은 닷 되 부피의 커다란 알에서 태어났다고 하기 때문이다. 신라 시조 박혁거세도 자주빛이 나는 알 속에서 태어났지만 그 알을 낳은 것이 날개 돋친 천마(天馬)이기에 닭이 먼저라고 우길 것이다.

여기에 일본 사람이 끼이면 신라사람 편을 들 것이다. 그들 시조신인(천조대신:아마테라스 오오미카미)이 바위속에 숨어 천지가 캄캄해지자 닭들을 모아다가 울렸다고 돼 있기 때문이다. 인도사람이 끼이면 고구려 편을 들 것이다. 고대 인도의 성전(聖典)인 <우파니샤드>에 “이 세상에 존재하는 모든 것은 세가지로 기원하고 있다. 달걀, 어머니 그리고 싹이다”라고 돼 있기 때문이다. 이 세상 자체가 달걀로 되어 있다고 여기고 있는 버마사람들은 단연 달걀파일 것이고.
쓸모없는 허튼 이야기를 왜 늘어놓느냐고 탓할지 모르지만 지금 첨단의학분야인 유전자 의학계에서 유전자가 병을 유발하는 것이 먼저냐, 병이 유전자를 유발하는 것이 먼저냐는 ‘닭과 달걀 논쟁’이 열기를 띠고 있다 하며 이것의 판가름이 유전자학의 발전에 결정적인 관건이 되었다고 수년 전 외지(外誌)가 전한바가 있다.

허나 오늘날 암도 70%나 완치시키고 있는 이때 고병원성 조류인플루엔자(AI)여파로 ‘계란 대란’이 벌어지고 있다. 때문에 시중에 달걀 부족현상이 벌어지면서 가격이 급등하고 있다.

문제는 가격 급등 배경에 달걀 유통의 큰손인 수집판매상들의 ‘매점매석’ 행위이다. 정부가 조사에 나섰다. 농림축산식품부 관계자는 “중간상인이 수급조절을 하면서 하루이틀 늦게 달걀을 내놓아 가격이 급등하는 데 영향을 미쳤을 개연성이 높아 실태 파악에 나서고 공정거래위원회에 협조를 구했다”고 밝혔다. 이와 관련해 공정위는 달걀 사재기 행위와 관련해 일부업체 혹은 사업자 단체가 조직적으로 담합하거나 시장 지배적 지위를 남용해 가격을 올렸는지 등을 살피고 있다.

이날 공정위 고위 관계자는 “매점매석 행위 자체는 공정위 소관이 아니지만 업체들 간 담합이나 시장 지배력을 남용해 가격을 인상하는 등 시장 경쟁을 저해하는 행위는 공정거래법에서 규율한 처벌 대상”이라며 “현황 파악이 된 후에 법 위반소지가 있을 경우 조사에 착수하는 안을 검토하고 있다”고 밝혔다.

AI발생 후 달걀 가격은 하루가 다르게 급등하고 있다. 산란계 5마리 중 1마리가 살처분된 여파다. 한국농수산식품 유통공사(at)에 따르면 지난 21일 거래된 달걀 평균 가격은 30개 기준 8000원으로 농가에서 AI확진이 처음 나왔던 지난달 17일(5340원)보다 60%이상 올랐다.

특히 AI발생 지역에 대한 달걀 출하가 27일까지 제한되면서 공급은 더욱 줄어들 것으로 보여 가격 오름세가 지속될 가능성이 높다.

대한양계협회에 따르면 달걀공급 물량은 AI발생 이전에 하루 4200만개에서 최근에는 3000만개 이하로 떨어졌다. 우리나라의 하루 달걀 수급량은 4000만개 수준으로 파악되고 있다. 200만개가량 공급이 초과되는 상항이었다가 1000만개가량 공급이 부족한 상태로 바뀐 것이다.

업계 관계자는 “중간 상인들이 달걀을 하루만 풀지 않으면 가격이 한판(30개)에 80원 이상 오를 수 있는 상황이어서 제대로 공급하지 않고 있는 것 같다”고 설명했다. 이를 막으려면 조류인플루엔자 AI를 속히 퇴치해야 한다.