시, 관광정책 마스터플랜·홍보 부재도 한 몫
전문가 “요우커 입맛에 맞는 한류·쇼핑에 중점”

[광주=광주타임즈]기지윤 기자=지난 5일부터 8일까지 이어진 황금연휴를 맞아 한국을 방문한 중국인관광객(요우커)이 8만여 명에 이르지만 이런 관광특수가 광주시에는 남의 이야기라는 지적이다.

광주시가 타 지자체와 차별화된 관광 상품이나 쇼핑시설 등 관광 인프라를 갖추고 있지 못한 탓에 중국 관광객들로부터 철저히 외면받고 있기 때문이다.

여기에 광주시의 관광정책에 대한 마스터플랜 부재 또한 한 몫하고 있다는 목소리도 나오고 있다.

10일 광주시와 한국문화관광연구원 등에 따르면 광주를 방문한 중국 관광객은 2013년 6만 명, 2014년 1만 5천 명으로 1년 새 4만 5천 여명이나 줄어드는 등 현저한 차이를 보였다.

광주시는 민선 6기에 들어 타 시도와 차별화된 정책으로 요우커 유치에 나섰다고 밝혔다.

시는 ‘2016년 중국인의 한국방문 해’를 맞아 아시아문화전당을 활용해 중국을 비롯한 해외현지 여행사 및 언론사 관계자 팸투어를 강화하고 수도권 국내 인바운드 여행사 대상 설명회를 개최하는 등 대대적인 홍보를 통해 관광객 유치에 공을 들였다.

하지만 여행사에서는 국립 아시아문화전당 등을 끼워넣고는 있으나, 볼만한 콘텐츠와 중국현지 홍보가 부족한 데다 국내 여행사와 중국 관광객들의 호응도도 낮아 되레 기피 대상이 되고 있다.

특히, 타 자치단체 보다 경쟁력 있는 분야인 청소년 및 노인교류, 음식 체험 상품을 강화하고 외국인 선호도가 높은 전통 음식을 선정해 ‘남도 전통 음식 만들기’ 등 남도 음식 체험으로 2박 3일 관광 상품을 개발 중이지만 중국인의 호응도가 얼마나 있을 지 의문이다.

여기에 시는 지난 2014년 ‘차이나 프렌들리’를 내세우며 요우커 유치를 위해 18개 사업을 추진했지만 2년 동안 제자리걸음을 하는 등 큰 진전이 없다.

이 같은 문제점은 중국인 입맛에 맞는 관광 정책을 제대로 읽지 못한 광주시의 엇박자 정책 탓으로 중국인 관광특수는 더 이상 찾기 힘들 것으로 보인다.

또한, 광주시와 각 지자체가 운영하고 있는 사후면세점이 2013년 40곳, 2014년 101곳, 2015년 259곳으로 급격히 늘었으나 홍보와 관리 부족으로 큰 효과를 보지 못하고 있는 실정이다.

한국관광공사 광주전남지사 관계자는 “요우커는 대부분 한류와 쇼핑 때문에 한국을 방문하는데 광주 지역은 문화·관광인프라가 부족하다”며 “시나 지역 정치권에서 광주지역 면세점 유치에 공을 들이고 있으며, 국립아시아문화전당 개관으로 문화여건이 개선됐으니 좋은 공연 유치가 필요하다”고 말해 광주시의 적극적인 관광자원 개발을 주문했다.

이에 대해 광주시 관계자는 “쇼핑이 트렌드인데 면세점이 없어 쇼핑 이외의 청소년·노인 교류 등 특화된 상품으로 끌어오는데 중점을 두고 있다”며 “국립아시아문화전당 주변으로 해서 도심 활성화 방안을 활발히 추진하는 등 요우커 유치에 힘쓰겠다”라고 밝혔다.