[담양=광주타임즈]임진섭 기자=담양군이 연간 수억 원의 임대수익을 내는 ‘죽녹원 대나무 생태전시관’을 계약도 없이 특정 업체에 수개월 째 무상으로 점유케 해 논란이 일고 있다.

특히 해당 업체만을 위한 조례개정을 추진한 것이 알려지면서 주민들 사이에 “우리도 공짜로 장사하고 싶다”라는 반발을 사고 있다.

25일 담양군에 따르면 ‘세계대나무박람회’ 협력사업 일환으로 죽녹원 생태전시관에 유치한 ‘A 미디어 아트센터’를 박람회 종료 후인 지난해 11월부터 현재까지 여전히 운영 중이라고 밝혔다.

하지만 본지 확인결과 박람회 종료 후 군의 행정재산인 생태전시관을 사용하려면 ‘공유재산 및 물품 관리법’과 ‘담양군 죽녹원 관리운영 조례’에 따라 일반입찰이나 수의계약을 통해 임대해야 함에도 아무런 계약 과정 없이 건물을 점용 중인 것으로 나타났다.

특히 해당 업체는 임대계약을 한 상태가 아니기에 임대료나 관리비도 내지 않고 있으며, 생태전시관 1층에서 카페 영업을 하며 인형이나 엽서 등 기념품을 파는 수익사업도 벌이는 것으로 드러났다.

이에 대해 담양군은 “죽녹원의 문화콘텐츠를 높이기 위한 일환으로 박람회 기간 아트센터를 개장했고, 이후에 지속운영 할 필요성을 느껴 해당 업체에 위탁운영 계약 전까지 운영해달라고 부탁한 것이다”며 “직원 인건비라도 보존해주기 위해 카페 영업허가를 내준 것이다”고 해명했다.

하지만 지난해 12월 담양군이 해당 업체의 민간위탁 사용을 가능하게 하려고 ‘담양군 사무의 민간위탁 조례’를 개정했고, ‘담양군 죽녹원 관리운영 조례’도 개정하려 했다는 것이 드러나 주민들 사이에 “한 업체에 대한 과도한 특혜다”는 반발을 불러일으키고 있다.

담양군민 김 모 씨는 “이전에 입주한 업체들은 공정한 경쟁입찰을 통해 임대를 하고 임대료를 정상적으로 납부한 것에 비해 현재 아트센터는 임대료도 없고 1층에는 생태전시관이라는 이름과 달리 카페와 기념품 판매가 주로 이뤄지고 있다”며 불만을 나타냈다.

이와 관련 담양군 의회 김정오 의원은 “이전에는 생태전시관에서 매년 2억 4천만 원의 임대수익을 올려주던 것을 무시하고 특정한 업체를 위해 조례를 만든다는 것은 말이 되지 않는다”며 “조례를 개정하고 업체를 정하고 위탁계약을 해야 하는 순서가 있는데, 박람회가 끝나고 조례를 개정하려 하는 것은 잘못된 것이다”고 말했다.

김 의원은 이어 “애초에 박람회 당시 협약서에는 박람회가 끝나면 아트센터는 모두 철수·철거 하도록 돼 있었다”며 “확실하게 군민들에게 도움이 되고 군민들이 이해할 수 있는 명분을 가져오면 그 때 다시 검토하겠다”는 의견을 밝혔다.

담양군 관계자는 “박람회가 끝난 후에 반응이 좋았던 점과 죽녹원 프로그램의 업그레이드를 위해 해당 아트센터를 지속적으로 유지하기로 결정했다”며 “용역을 통해 위탁운영을 하는 것이 낫다고 판단돼 위탁을 위한 조례를 개정하려 했지만 의회에서 보류된 것이 현재의 상황이다”고 해명했다.

이어 “행정절차상의 공백기로 다음 절차를 위한 과도기적인 상황으로 볼 수 있다”며 “미디어아트와 같은 프로그램의 질적 향상을 위한 것이지 특혜는 절대 아니다”고 주장했다.