[사회=광주타임즈]기지윤 기자=광양시가 매화축제 등에 올해도 5억5천여만 원의 예산을 들인 반면, 한 마을 어르신들이 버스를 타기 위해 25년째 아찔한 철제 계단을 오르내리는 사투에는 강 건너 불구경하고 있어 ‘복지 광양’은 한참 멀었다는 비난을 사고 있다.

특히 1억 원 정도의 예산이면 해결될 일이 개선되지 않는 데는 단체장의 복지 의식이 없거나, 담당 공무원의 무소신 직무 방기가 원인이 아니냐는 지적이다.

주민 대부분이 65세 이상의 고령자가 거주하는 광양시 골약동 중양마을. 이곳 어르신들은 순천시나 광양읍으로 가는 시내버스를 이용하기 위해서는 계단을 올라야 한다.

이 계단은 지난 1992년 광양시와 순천을 잇는 왕복 6차선 도로의 사면의 경사를 따라 설치돼 경사가 45°에 가까울 뿐 아니라 공사용 철제 계단을 연상시킨다.
여기에 철제 발판은 비나 눈이 내리면 미끄러울 뿐만 아니라 겨울철 두꺼운 얼음이 얼어 건장한 청년들도 오르내리기가 힘들 정도로 위험천만한 실정이다.

실제로 지난 10년간 2명의 어르신이 계단을 오르내리다 실족해 한 명은 치료 도중 사망하고 남은 한 명은 현재까지 후유증에 시달리고 있는 것으로 알려졌다.

마을 주민들은 이런 위험한 실정을 개선해달라며 광양시에 수년간 민원을 제기했지만, 광양시는 이용자가 별로 없다는 점과 예산 부족을 내세워 지금까지 이를 방치해오고 있다.

80세를 앞둔 정 모 어르신은 “옆 난간 손잡이를 잡고 손을 계단에 짚는 등 기어 올라가지 않으면 도저히 올라갈 수 없다”며 “기어 올라간다 하더라도 3~4차례 쉬어 가지 않으면 안 된다”고 고충을 토로했다.

박 모(78·남) 어르신도 “밤에는 가로등도 없어 난간을 잡지 않으면 갈 수 없다”며 “눈이나 비가 왔을 땐 물도 안 빠져 얼음이 얼어 미끌거린다”라며 불편을 호소했다.

백성호 광양시 의원은 “지난 2013년 시정 질문을 통해 위험성과 재설치에 대한 시 입장을 물었음에도 3년 동안 예산 부족을 답변으로 일관해왔다”며 “지난 2월에는 일직선으로 돼 있는 계단을 지그재그식으로 만들 것을 건의했다”고 밝혔다.

광양시 관계자는 “처음 계단 설치도 도로를 내면서 마을이 고립되자 도로공사에서 해준 것이다”며 “계단이 위치한 사면이 암반인 데다 국유지 외에 인근에 사유지까지 있어 공사 허가를 따로 받아야 하는 어려움이 따르지만, 최대한 국유지 안에서 지그재그식으로 설치하는 방법을 강구 하겠다”는 태도를 밝혔다.

한편 광양시는 추경에 계단 재시공을 위한 사업비 1억여 원을 요구한 상태이며 4월 30일 의회 승인 여부를 기다리고 있다.