[사회=광주타임즈]임진섭 기자=올해 4번째로 순천만세계동물영화제를 개최할 정도로 자연과 인간, 동물의 공존을 강조하던 순천시가 자격도 없는 민간인에게 유기견 관리를 위탁해 학대에 가까운 방치를 해 온 것으로 확인됐다.

지난 8일 순천시 교량동에 있는 유기동물보호소에서 20여 마리의 유기견이 방치돼 있던 것이 알려져 동물보호단체 회원들에 의해 구조돼 동물병원에서 치료를 받았다.

동물병원에 따르면 유기견들이 몇 주 굶은 것처럼 사료와 물을 마셨고, 갈비뼈가 다 보일 정도로 말라 있었으며 심장사상충에 감염되거나 피부병에 걸려 있는 등 심각한 상황이었다는 것.

이에 대해 순천시는 당시 유기견 위탁을 맡은 A씨가 병원에 입원해 장시간 보호소를 돌보지 못해 사고가 발생했다고 밝혔다.

하지만 A씨는 순천시가 제정한 ‘동물보호에 관한 조례’ 5조에 명시된 ‘동물보호센터 설치 및 지정 자격요건’을 갖추지 못한 것으로 드러나 예견된 사고가 발생했다는 게 지역 동물보호단체의 지적이다.

올해 순천시는 6천8백여만 원의 예산을 들여 3곳의 유기견보호소를 운영 중이다. 하지만 동물사랑협회가 운영하는 1곳을 제외하고는 모두 무자격 관리자인 것으로 확인돼 유사한 사례가 또 발생할 수도 있다는 우려를 낳고 있다.

이에 대해 순천시 관계자는 “교량동 유기동물보호소가 주말이나 밤에도 유기동물 수거를 잘 해줘서 2005년부터 같이 하고 있다”며 “규정을 지켜 더 세밀하게 해야 했는데 미스가 있었다”고 문제점을 시인했다.

하지만 순천 유기견을 사랑하는 모임 관계자는 “순천시에 유기견 보호소 관리문제점에 대해 꾸준히 민원을 제기했지만 전혀 달라진 것은 없었다”며 “예전부터 해당 유기동물보호소가 대형견들은 입양이 아닌 돈을 받고 팔았다는 소문이 공공연히 돌고 있다”고 의혹을 제기했다.

대한동물사랑협회 관계자는 “유기동물을 처음 수거해 성체 검사와 심장사상충 검사 등의 비용으로 6만 원이 들지만 실제로 받는 비용은 한 동물당 수거비 7만 원이 전부다”며 “해당 유기동물보호소는 이마저도 검사를 하지 않은 것 같다”고 밝혔다.

이어 “제대로 된 보호소가 관리하는 것 같지 않아 직접 보호시설을 운영하게 됐지만 어려움이 많다”며 “여수시나 광주시처럼 체계적인 유기동물 보호에 대한 대책 마련이 필요하다”고 밝혔다.

순천시 친환경농축산과 김찬호 계장은 “교량동에서 관리하는 사람이 작년 12월에서 2월 사이 병원 치료한다고 다른 사람에게 맡겨 관리가 부실한 사항이 생겼다”며 “이미 위탁지정 취소조치를 취했으며 이번 주에 경찰에 고발조치 할 예정이다”고 밝혔다.

한편, 지난해 7월 개정된 동물보호법에 따르면 야생동물 외에도 길고양이나 유기견 등 사람과 더 가까이에 있는 동물에 대해서도 포획·감금해 정신적, 육체적 고통을 주거나 상처를 입히는 행위를 금지하도록 하여 1년 이하의 징역 또는 1천만 원 이하의 벌금을 부과할 수 있도록 했다.