[광주타임즈]논설위원 고운석=어린이는 부모의 행동의 거울이다. 그리고 어린이 없는 곳에 천국은 없다. 한데 A군은 초등학교를 고작 2개월 다녔다. 친구를 연필로 찔렀다가 학교폭력대책위원회에 회부됐다. A군 어머니는 “집에서 가르치겠다”며 데리고 나갔다. 냉동된 시신으로 발견된 바로 그 아이다.

우리나라 초·중등학교는 의무교육이다. 초등학교는 1952년, 중등학교는 1985년에 의무교육법이 마련됐다. 교사를 충원하고 시설을 확충하느라 중학교 의무교육이 전국에 정착된 건 2004년이지만, 어찌됐건 초중등학교에 자녀를 등교시키지 않으면 불법이다.

한데 A군을 학교에 보내지 않고 죽인 사람은 다름아닌 아버지였다. 시신은 조각이 난 상태다. 시신 발각을 우려한 어버지가 고의적으로 시신을 유기한 것이다. 아버지는 아이를 죽이려던 것은 아니였다고 주장한다. 하지만 사고 이전 6개월 동안이나 아이를 학교에 보내지 않은 정황을 볼 때 피해 아동에 대한 학대는 목욕탕 사건 훨씬 이전부터 지속되고 있었던 것으로 보인다. 언론은 엽기적인 시신유기 방식에 집착하며 아버지나 어머니가 괴물은 아닌지 흥미 위주의 추론을 내어 놓는다.

하지만 IS의 추악한 처형식이나 시리아에서 대량 학살사건 등을 보면, 적자생존의 잔인성 역시 인간 본성 중 주요부분을 차지할 것임을 알 수 있다. 범죄심리학자에 따르면 이 사건의 포인트는 이런 류의 아동학대사건이 복지국가를 지향하는 대한민국에서 연이어 발생하고 있다는 점이다.

중앙아동보호전문기관에 따르면 2001~2014년 총 126명의 아동이 학대로 숨졌다고 한다. 경찰청이 아동 학대 여부를 수사 중인 장기결석 아동만 9명이다. 지난해 12월 피골이 상접한 채 골목길에서 발견된 인천 연수구의 소녀도 학교의 장기결석자였다. 인간이 합리적이고도 이성적인 판단을 하기 위해서는 여러가지 요건이 필요하다.

자신에게 내재한 잔혹한 본성에 대한 제어는 우선 스스로의 인지능력에 의해 발휘된다. 분노를 참을 능력, 폭력행위 대신 불만의 대상에서 자신의 입장을 원활하게 전달할 소통능력, 위기상황이 닥쳤을 때 문제를 해결하기 위한 능력 등 다양한 기능이 존재해야만 야만적인 선택을 제어할 수 있다.

부모란 위치는 특히 욕구에 대한 제어가 필요하다. 의사소통이 어려운 아이들의 철없는 행동에 일희일비하지 말고 중심을 잘 잡아야 한다. 만일 여러가지 이유로 자기제어력을 발휘하지 못하는 부모가 있다면 어떻게 해야 할 것인가? 문제가 있는 부모들일수록 외부에 알려지기를 꺼린다. 주변에도 자기 가정의 문제를 은폐하고 학교로부터도 아이들을 격리시킨다. 사회로부터 고립된 철옹성 속에서 자신들의 문제가 발각되지 않고 유지되기를 원하는 것이다. 이런 가정의 아이들일수록 학교에서 장기결석자가 될 가능성이 높다.

학교는 교육기관이다. 하지만 동시에 아이들에 대한 보호기관도 되어야 한다. 생활지도에는 얼마나 아이들이 안전하게 생활하고 있는지 하는 내용도 포함되어야 하는 것이다. 현행제도 내에서는 아이들이 7일 이상 무단결석하면 가정에 ‘학교에 보내라’는 독촉장을 보내도록 되어있다. 만일 두번의 독촉장을 보내도 부모가 대응을 하지 않으면, 학교는 주민센터에, 주민센터는 교육청에 이같은 사항을 전달을 하면 된다.

하지만 교육청에는 아이들의 보호환경에 영향을 미칠 수 있는 권한이나 기능이 존재하지 않는다. 일본의 경우에는 이같은 문제를 해결하기 위하여 교육청의 기능을 대폭 강화하였다. 아이들의 장기결석 문제가 심각해지자 1990년대부터 교육청 단위로 가정에 방문하여 상담할 수 있는 조직을 두기 시작하였다. 교육청에 고용된 임상심리사들은 대여섯 곳의 단위학교를 맡아 학교에 배치된 상담사들과 더불어 아이들이 학교에 어떻게든 등교할 수 있도록 지원한다. 우리나라도 아동학대의 문제만큼은 가해자에 대한 엄벌주의 이외에 학교 기능의 전문적인 강화를 제도화해야 한다.