[지역종합=광주타임즈]박찬 기자=광주시와 전남도내에 외국관광객들을 유치할만한 관광 인프라가 열악해 중국 국경절 기간(10.1~7) 한국을 찾을 것으로 보이는 대규모 요우커(중국관광객) 특수를 기대하기 힘들다는 지적이다.

한국 관광공사는 최근 중국 국경절 기간(10.1~7) 요우커(중국관광객) 21만명이 한국을 방문할 것이라는 핑크빛 전망을 내놨다.

하지만 광주·전남은 차이나타운 등 중국관광객을 위한 이렇다 할 맞춤형 관광코스가 없어 중국 관광객들이 제주도와 서울·부산 등을 가기 위해 거쳐 가는 ‘간이역’에 머물고 있는 실정이다.

실제 한국관광공사가 집계한 2014년도 한국을 찾은 중국인 관광객 수는 613만명에 달했지만 무안공항을 통해 입국한 중국 관광객은 고작 2만4천명에 불과하다.

광주시는 지난 2008년부터 중국 관광객들이 광주에 대거 몰려온다며 대대적인 홍보 활동을 펼쳐왔다.

시민들은 중국 관광객들이 광주 충장로 중심가를 돌며 퍼레이드까지 펼치자 광주지역 경제 활성화에 큰 도움이 될 것으로 큰 기대를 했다.

시는 지난해에도 중국 관광객들을 체류시키기 위해 중국내 여행사에 1일 숙박시 인센티브(총 6억 여원)를 제공하거나 숙박업소 근처 식당 이용시 할인혜택을 주는 등 부단한 노력을 펼쳤다.

하지만 이같은 노력에도 불구, 요우커들의 입맛을 맞출 수 있는 쇼핑 및 의료 상품 등 관광 인프라가 부족해 지역 경제 활성화로 이어지지 못하고 있는 상황이다.

중국 관광객들이 광주를 방문해 둘러볼 수 있는 곳은 무등산, 정율성 생가, 5.18민주묘지, 빛고을 노인타운, 김치 축제, 광주 비엔날레 등 매우 한정적이다.
전남도 사정 역시 마찬가지.

중국 관광객들은 곡성 기차마을, 담양 메타쉐쿼이어, 순천만, 여수 오동도, 보성 녹차밭 등을 주로 들러보고 있지만 체류형 관광으로 이어지질 않고 제주행 선박을 이용해 제주에서 숙박을 하고 있다.

광주시 관계자는 “다각적인 노력을 하고 있지만 지역 관광 인프라 유치 환경이 열악해 중국 관광객들을 체류형으로 성사시키는데 어려움이 많다”며 “관광 인프라 확충을 위해 광주시 대형 백화점과 협조 및 청소년에 맞춘 특화성 관광 상품 개발과 주제성 있는 테마 상품 및 의료 관광을 위해 노력을 하고 있다”고 밝혔다.

시 관계자는 이어 “무안공항을 통해 입국한 중국 관광객들이 광주에 체류하지 않고 서울과 부산으로 발길을 돌리는 이유가 중국 관광객들이 둘러보는 관광보다는 쇼핑에 중점을 두기 때문이다”고 밝혔다.

이에따라 광주시는 외국 관광객들의 쇼핑과 숙박을 위해 특급호텔과 면세점, 명품관을 짓기 위해 서구 화정동 이 마트 옆 부지에 광주복합 쇼핑몰 건립을 위해 신세계 백화점과 지난 5월 개발 투자 협약(MOU)을 맺었으나 이마저도 지역 상권을 무시하고 주변 상인들의 생계권을 위협 받고 있다며 저항에 부딪치고 있다.

광주 L백화점 관계자는 “2014년도 광주 매장을 방문한 중국 관광객은 없었지만 올해 들어 백화점 내에서 상품을 구매할 경우 기념품과 중국인들이 좋아하는 식품, 중국어 통역 서비스와 인천국제공항과 제주 면세구역에서 수령 할 수 있는 면세품 수령 대행을 도와 줄 뿐 중국 관광객들만을 위한 특별 상품은 없다”고 밝혔다.