[광주=광주타임즈]최현웅 기자=특정카드사 외에는 자동납부 신청이 불가한 광주시 천연도시가스(LNG) 요금 납부체계에 시민들의 불만이 쏟아지고 있다.

수수료율이 부담스러운 해양도시가스와 광주시의 소극적 자세, 수수료 챙기기에 혈안이 된 카드사의 전횡에 애꿎은 시민만 피해를 보고 있다는 목소리도 나오고 있다.

이와 함께 전국 각지에서 LNG를 공급하는 도시가스사업자들이 각 지역 권역을 나눠 LNG를 장기 독점 공급하고 있는 현재 시스템이 자칫 소비자들의 선택권 침해와 서비스 불만족 등 독과점의 폐해를 양산하고 있다는 지적에도 뚜렷한 대안이 없어 제도 개선이 요구되고 있다.

전북 전주에 거주하다 얼마 전 광주로 이사 왔다는 한 시민에 따르면 “전주에 거주할 때는 여러 카드회사의 자동납부신청이 가능했는데 광주에서는 특정 회사 카드 외에는 자동납부신청이 불가한 이유를 모르겠다. 이같은 배짱영업 배경에는 도시가스 독점공급으로 인한 요인도 있지 않겠냐”며 광주시의 적극적인 관리를 주문했다.

이에 대해 광주시 관계자는 “지난해 말부터 도시가스 공급회사가 신용카드 자동수납이 가능하도록 공급규정을 신설하는 등 지역민들의 편의를 위해 노력했으나 제휴카드사가 1개사에 그친 것은 유감”이라면서 “다른 카드사와의 제휴논의 과정에서 수수료와 전용회선 설치 등 문제로 난항을 겪지 않았나 생각된다”고 밝혔다.

이어 “각 카드사마다 수수료율 책정 방식이 제각각이라 수수료 논의 과정에서 자칫 요금인상요인이 발생할 수 있어 신중할 수밖에 없었다”고 해명했으나 3개 카드사와 제휴 중인 전북도시가스와의 형평성 문제를 제기하자 향후 더 많은 카드사와의 제휴를 권고할 것이라고 답변했다.

지난 1995년부터 광주시의 허가를 받고 광주시와 전남 인근에 도시가스를 공급하고 있는 해양도시가스 관계자는 “지난해부터 한 카드사와 제휴를 맺고 자동납부신청을 받고 있는데 타 회사카드를 소지한 고객의 경우 간혹 불편을 겪었다면 사과드린다”며 “전산시스템 구축과 세부 논의과정에서 시간이 지체돼 일어난 일”이라며 “현재 2~3개 카드사와 제휴 협의 중에 있어 이르면 다음 달 말부터는 타 회사 신용카드로도 자동납부 신청이 가능할 것”이라고 답변했다.

공기보다 무거운 LPG가스에 비해 상대적으로 안전하다는 LNG는 정부와 민간 사업자들이 앞 다퉈 설치공급에 나서는 등 대단위 주택단지나 신축 건물에는 보급이 원활하지만 낡고 오래된 주택이나 서민가구, 농촌 등지는 초기설치비용이 만만치 않아 정부와 지자체 가스사업자 누구도 비용절감을 위해 노력하지 않는 것도 문제다.

또 겨울철이면 매번 일어나는 요금에 대한 민원도 독점체계에 대한 문제점으로 지적된다. 여기에 업체 선택권이 없기에 불친절한 고객응대에도 울며 겨자 먹기로 이용해야만 한다.

이 같은 지적에 대해 해양도시가스 관계자는 “초기 도시가스 설치비용에 관해 단독주택의 경우 대략 500여만 원에 이르는 높은 설치비용이 드는 건 사실이지만 이 금액 중 해양도시가스에서 받는 비용은 실제 100여 만 원에 불과 하다”면서 “주택간 거리가 멀리 떨어진 산간지역 경우 지자체에 도움을 요청해 시공하기도 한다. 지역민의 안전하고 편리한 생활에 보탬이 되고자 이익 보다 지역사회 공헌에 힘을 쏟고 있다”고 말했다.

또 “시공비 역시 정부가 정한 표준가격에 따라 책정되고 있으며 이마저도 각 지자체의 관리 감독을 받아 시공되고 있으며 앞으로도 도시가스 공급권역을 늘려 더욱 많은 지역민이 안전한 도시가스 생활을 영위하기 위해 노력하고 있다”고 밝혔다.

이와 관련 산업통상부 관계자는 “배관을 통해 가스를 공급하는 특수 사업이기에 사업자가 난립하면 도시가스 배관이 얽히고 중복되는 사태가 발생할 것이며 효율성 측면에서도 이는 옳지 않을 뿐더러 가스안전사고와 시설낭비 등 여러 문제를 야기할 수 있다”고 밝혔다.

이어 장기적으로는 외국의 경우처럼 다수의 사업자들이 경쟁하는 체제를 구축해 소비자들에게 보다 저렴하고 질 좋은 에너지를 공급하는 게 옳은 일이지만 우리나라 현실에선 여전히 아직도 많은 가구들에 가스배관이 설치돼 있지 않았다 적어도 전 국민의 95% 이상은 설치돼야 검토가 가능한 일이라고 덧붙였다.