[광주타임즈]편집국장 김미자='세월호' 침몰 참사 발생 1주기였던 지난 4월16일 중남미 순방길에 오르면서 여론이 크게 악화됐던 전례가 있는 박근혜 대통령이 오는 14일부터 4박6일 간으로 예정돼 있었던 미국 방문 일정을 연기했다.

대통령의 방미 연기는 최근 국내에서 확산되고 있는 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 관련 대응에 집중하기 위해서라고 한다.

실제 박 대통령의 국정수행 지지율은 '메르스 사태'가 발생한 이후 각종 여론조사에서 일제히 하락세를 보이고 있다.

당초 박 대통령은 14일부터 18일까지 미국 워싱턴DC와 휴스턴을 잇달아 방문하는 한편, 16일엔 백악관에서 버락 오바마 미 대통령과 한·미 정상회담을 할 예정이었다.

그러나 그간 정치권 등에선 "메르스 확산이 국가적 재난으로 간주되는 상황인 만큼 박 대통령의 방미 일정 또한 조정될 필요가 있다"는 의견이 제기돼왔고, 청와대 또한 이 같은 사정을 감안해 방미 일정을 연기하는 쪽으로 최종 결론을 내린 것으로 보인다.

일각에선 여객선 '세월호' 침몰 참사 발생 1주기 행사가 끝나기가 무섭게 중남미 순방길에 오르면서 대(對)정부 여론이 크게 악화됐던 전례를 감안한 것이란 분석도 나오고 있다.

또 ‘박 대통령의 방미는 연기돼야 한다’는 여론이 53.2%에 달할 만큼 방미 연기 결정에 참작된 것으로 보인다.

사실 대통령이 메르스에 대해 딱히 할 것은 없다. 하지만 메르스에 대한 대국민 공포가 극에 달한 상황에서 대통령이 대책을 진두지휘하는 모습만으로도 국민에게는 안심이 될 수 있을 것이다.

때문에 박 대통령은 국내에서의 메르스 대응을 위해 국가적 역량을 총동원해 적극 대처하고, 매일 직접 상황을 보고받고 점검하는 자세를 보여야 한다고 생각한다.

박 대통령의 순방외교 목적이 국내 경제 활성화와 우리 경제의 지평을 넓히기 위해 어려운 여건에서도 주요 국가들을 방문했지만, 그러나 국민 안전이 최우선이기 때문에 방미 일정을 연기하고 국내에서 국민 불안을 해소에 나선 것은 매우 잘한 일이다.

메르스는 지금 이번 주가 '3차 감염' 및 확산의 분수령이 되기 때문에 각 지자체와 의료 방역 당국은 메르스 확산을 막기 위해 총력체제로 임하고 있다.

광주시도 광주의 운명을 바꿀 하계U대회가 불과 20여일 밖에 남지 않은지라 메르스로 인한‘U대회 행사’에 차질이 없도록 예의 주시하며 깐깐하게 준비하고 있다.

국제대회를 앞둔 광주로써는 그나마 다행인 것은 ‘메르스 청정지역’을 유지하고 있다는 것이다. 시는 메르스에 적극 대응하기 위해 광주지역 발열환자 선별진료소를 20곳으로 대폭 확대 설치하는 등 총력 체제에 돌입한 상태다.

10일 현재 U대회 참가를 신청한 국가와 선수단 규모가 역대 최대치를 넘어선 132개국 1만2천312명으로 집계됐다고 한다.

이제라도 박 대통령과 정부는 제자리에서 컨트롤타워 역할을 제대로 하고, 국민 개개인은 과다한 불안감을 자제하고 위생에 철저히 한다면, 범 국가적 국난에 준하는 위기를 슬기롭게 극복할 수 있다고 본다.