[광주타임즈]편집국장 김미자=치매환자가 계속 증가할 것이란 전망이다.

현재 전국에 등록된 치매노인은 26만여명으로 추산되고 있는 가운데, 65세 이상 노인인구의 치매 유병률이 2013년 9.58%(61만명)에서 2020년 10.39%(84만명), 2050년 15.06%(217만명)로 급증할 것이란 분석이다.

전체 인구 대비로는 2012년 1.1%에서 2050년 5.6%로 5배 커질 전망이다. 사회ㆍ경제적 비용은 2013년 11조7000억원에서 2020년 15조2000억원, 2050년 43조2000억원에 달할 것이라고 한다. 국내총생산(GDP)의 1.5%에 이른다.

가족 중에 누군가 치매에 걸리면 치료비와 간병비로만 한달에 200만원 넘게 들어간다고 한다.

치매 환자들이 정상인으로 돌아오는 데는 무엇보다도 예산지원이 시급하고 현실적인 정책이 필요한데도 정부가 전시성 정책들을 펼쳐 불만이 터져 나오고 있다.

정부는 지난 2월부터 실종·가출한 치매노인 위치를 조기에 파악할 수 있도록 한 배회감지기를 보급 사업을 진행하고 있다.

배회감지기는 무선호출기(삐삐) 만한 크기로 보통 끈으로 묶어 치매 환자의 목에 걸거나 주머니 속 혹은 벨트에 끼워 사용할 수 있다. 위성항법장치(GPS)가 내장돼 있어 경찰관이나 보호자는 스마트폰으로 치매 환자가 있는 위치와 주소를 지도와 문자로 확인할 수 있다.

또 미리 설정해 놓은 안심지역 3곳을 벗어났을 때는 보호자에게 알림 문자 메시지도 전송된다. 장기요양등급(치매등급)을 받은 노인의 경우 가입비 9000원에 연간 사용료(3만5640원) 외에 분실할 경우 13만원을 부담해야 한다. 노인장기요양등급을 받지 않은 노인의 경우 25만원의 기기값 등 최대 50만원 수준을 지불해야 한다.

하지만 환자 특성을 고려하지 않은 기기라는 게 가족들이나 요양보호사 등의 설명이다. 치매 환자들의 경우 인식표가 달린 팔찌, 목걸이 등 몸에 거슬린다 싶은 것들을 귀찮아하는 행동 특성이 있는 탓에 배회감지기에 대한 선호도가 낮다는 것이다.

치매 환자임을 드러내게 될 뿐 아니라 기기를 분실할 경우 보호자가 물어내야 하는 비용도 부담으로 작용하면서 광주·전남 2만5천여명의 등록 치매환자 중 겨우 40명만 사용해 외면받는 정책이라는 것이다. 이런데도 경찰청은 사용을 독려하고 있어 ‘환자 가족들이 외판원 같다’는 항변도 나오고 있고 한다.

또 ‘치매노인 인식표’ 보급 사업도 일회성 정책이라는 지적이다. 치매 노인 성명·주소·보호자 연락처 등을 코드화한 일련번호를 인식표에 넣어 보급하고 있지만 광주·전남 치매노인 2500명에게 지급된 게 전부라고 한다.

정책 시행 전 현장의 의견을 다양하게 수렴하지 않고 밀어붙이기식으로 추진한 결과가 아닌가 싶다.치매는 일찍 발견하고 사전예방조치를 취하면 사회적 비용부담을 줄일 수 있다.

정부는 예산 지원을 전폭적으로 늘리고, 좀 더 정교하고 확실한 한국형 치매진단법 개발도 서둘러야 한다. 치매치료 예방약 개발과 시설 확충 등은 정부의 체계적 지원 없이는 불가능 하므로 다각적인 노력을 촉구한다.

치매 환자의 고통을 언제까지 가족에만 맡길 것인지 정부는 심각하게 고민해야 한다.