[광주타임즈]편집국장 김미자='300㎞ 속도혁명'이라 불리는 호남선KTX가 오늘부터 본격 운행에 들어간다.

하지만 부족한 운행 편수와 비싼 요금, 그리고 시간 단축 문제는 호남선KTX가 앞으로 풀어가야 할 숙제로 여전히 남겨져 있는 상태다.

그럼에도 불구하고 1914년 호남선이 개통된 지 101년, 2004년 경부고속철도가 개통된지 11년만에 수도권과 호남을 `반나절' 생활권으로 변화시키는 첫 단추가 됐다.이는 호남고속철도의 '300㎞ 속도혁명'은 수도권과의 공간 일체화로 국민의 삶을 질을 높이는 시금석이 될 것으로 보인다.

특히 그동안 소외됐던 충청·호남권도 호남고속철도가 개통됨에 따라 새로운 변화를 불러올 것으로 예상된다.

2일부터 운행에 들어가는 호남선 KTX는 서울 용산역을 출발해 충남 천안과 충북 오송을 거친 뒤 남공주와 익산, 정읍을 지나 광주 송정역까지 운행한다.

호남선 KTX 개통으로 서울에서 광주까지는 지금보다 1시간 이상 줄어든 최단시간으로 1시간 33분, 평균 1시간 47분내에 도착할 수 있다.호남선 전 구간의 90% 이상이 시속 300km 이상 속도를 낼 수 있는 고속선 구간이 되면서 시간이 크게 줄었다.

열차 편수도 늘어 주말 기준으로 광주 송정까지는 16회, 목포까지는 32회 여수까지는 20회로 모두 68회 운행된다.호남선에는 좌석간 공간이 넓고 가족 승객 등을 고려해 좌석 회전도 가능해진 신형 KTX 차량이 투입되는 가운데 하루 3만 명 정도가 호남선 KTX를 이용할 것으로 전망된다.

호남고속철도 개통은 지역경제 발전에 긍정적인 파급효과가 기대된다.경부고속철의 경우처럼 정차 도시마다 'KTX 경제특구'라고 불릴 만큼 역외기업의 입주가 느는 등 사람과 자본 몰리면서 지역경제 발전의 촉매제가 될 것이다.

특히 이번 호남선 KTX 개통으로 광주송정이 가장 효과를 볼 것으로 기대된다. 서울(용산)에서 광주송정까지 종전보다 1시간 이상의 단축 효과를 얻게 됐기 때문이다. 그리고 나주 빛가람혁식도시도 소비도시에서 생산도시로의 변신을 꾀하고, 목포시 역시 동북아 최고 관광해양중심도시로 발전해 나가는데 전환점이 될 것으로 보인다.

이처럼 긍정적 의미들이 많음에도 광주 송정~목포를 잇는 고속철 2단계 사업을 놓고 ‘반쪽 고속철도’ 논란이 일고 있다.

국토교통부와 전남도가 광주 송정~나주~무안공항~목포 신선 노선이 반드시 지켜져야 한다는 입장인 반면, 기획재정부는 예산절감을 이유로 광주~나주~함평~목포 구간은 기존선을 개량하고 함평~무안공항 구간만 신선으로 건설하자고 주장해 진통을 겪고 있기 때문이다.

만약 기재부안으로 확정땐 시속 200㎞에 불과한 ‘저속철’로 전락해 문제가 아닐수 없다.

당초 정부 제시 가격보다 4,300원이나 비싼데다 일일 운행 편수 48편중 1시간 33분이 걸리는 열차는 단 한 편에 불과한 것이 호남선KTX의 실상이다.

이제 '300㎞ 속도혁명'이라는 명성에 걸맞게 호남선KTX가 안고 있는 난제를 풀어내는데 정부와 지자체 정치권이 머리를 맞대고 접점을 찾아야 할 것이다. ‘지역차별 논란’ 없는 호남선KTX를 기대한다.