[광주타임즈]편집국장 김미자=경증 환자들까지 너도나도 큰 병원만 찾으면서 당장 수술해야 하거나 중환자실에 입원해야 하는 중증응급환자가 응급실에서만 6시간 이상 기다려야 하는 것으로 조사됐다.

이는 중소병원들이 의료·간호인력 부족으로 응급실을 제대로 운영하지 못하면서 애먼 환자들만 피해를 보고 있는 셈이다.

서울보훈병원은 응급실 대기시간이 37시간18분이나 됐고, 1년 내내 응급실 환자가 넘쳐 환자들이 간이침대, 의자, 바닥에서 기다려야 하는 병원은 10곳에 이른다. 가장 심각한 곳은 서울대병원이었다.

보건복지부가 발표한 전국 415개 응급의료기관을 평가한 결과에 따르면 사망률이 95% 이상인 질환으로 응급실을 찾은 환자가 응급실에 머무는 시간은 평균 6시간18분이었다.

중증응급환자의 응급실 대기시간이 가장 긴 병원은 서울보훈병원, 부산백병원(18시간30분), 전북대병원(17시간), 서울대병원(16시간30분), 분당서울대병원(14시간12분), 양산부산대병원(14시간10분), 서울성모병원(14시간), 조선대병원(13시간36분) 등이었다. 전국의 20개 병원이 10시간 이상 대기해야 하는 것으로 나타났다.

응급실 병상수보다 응급환자가 얼마나 많은지 보여주는 ‘과밀화지수’는 서울대병원이 175.2%로 가장 높았다.

과밀화지수가 100%를 넘으면 응급실 병상 수보다 환자 수가 많다는 뜻이다.

전북대병원(154.0%), 서울보훈병원(138.5%), 삼성서울병원(133.2%), 전북대병원(130.7%), 분당서울대병원(125.5%), 전남대병원(115.9%), 서울성모병원(110.8%), 연세대의대세브란스병원(105.5%), 서울아산병원(103.8%)등도 100%를 넘겼다.

환자를 충분히 수용하지 못하는 응급실이 많다보니 응급실을 전전하는 사례도 많다. 응급환자 100명 중 4명은 최소 2곳의 응급실에서 전혀 치료받지 못하다 다른 응급실로 옮긴 것으로 조사됐다.

반면 권역별 응급 의료센터 내원 환자 가운데 중증으로 분류된 경우는 9.5%에 불과해, 생명이 경각에 달린 진짜 응급 환자 중심의 응급실 운용이 시급한 것으로 지적되고 있다.

현재 1339 응급의료정보센터에는 지역별 대형·중소형 병원 응급실의 수술실·중환자실·입원실의 남아있는 병상 수와 어떤 진료가 가능한지 여부가 떠 있다. 119 구급대원들이 이 정보를 활용, 경증 환자들은 동네 병원 응급실로 이송하게 하는 시스템을 당장 갖춰야 한다.

이렇게라도 해야 사실상 시장통이나 다름없는 대형 병원 응급실이 진짜 응급환자들의 생명을 구하는 원활한 기능을 담당하게 될 것이다.

응급실은 응급환자를 지체없이 안전하게 진료하자는데 목적이 있다.

그런데도 대형병원을 제외한 중소병원들은 응급실을 운영하기 조차 힘든 상황이다. 환자가 없어서가 아니라 의사와 간호사를 구하지 못하는 인력난에 애를 먹고 있다고 한다.철야근무가 불가피한 응급실은 의사와 간호사 사이에서도 기피현상이 심한데다 지방 근무까지 더해지니 인력을 찾기 어려울 수 밖에 없는 실정이다.

응급환자가 골든타임을 놓치지 않고 제대로 치료 받을 수 있게 전폭적 지원과 투자가 이뤄져야 한다. 더불어 경증 환자는 동네병원을 이용하는 선진의식도 시급하다.