[광주타임즈]편집국장 김미자=지난해 7월 진도 세월호 참사 현장 수색 지원에 투입됐다가 복귀하던 소방헬기가 광주 도심에서 추락한지 8개월만에 가거도에서 해경 구조헬기가 또 추락하면서 구조·구호 헬기의 안전성에 비상이 걸렸다.

세월호 참사 후 그 어느 때보다 안전이 강조되는 상황에서 응급환자 이송을 위해 출동하던헬기의 인명사고는 여간 심각한 일이 아닐 수 없다.

특히 이번 사고가 가장 안전하게 운행돼야 할 구조·구호 헬기라는 점에서 운영실태에 대한 전반적인 검토가 시급하다.

해경에 따르면 해경은 정확한 내부 지침없이 기장의 판단에 따라 헬기 출동을 단행한 것으로 나타났다.13일 가거도 보건지소의 응급환자 이송 요청에 해경 헬기는 기상 상태를 고려해 출항했고, 사고 당일 해경은 가거도 해역에서 응급 환자를 이송하기도 했다.

반면 소방당국은 이날 오후 7시 가거도 보건지소의 응급환자 이송 요청에 기상 불안정을 이유로 출동 불가를 알렸다고 한다.

앞서 오후 6시께 온 완도 금일도의 응급 환자 이송 요청도 기상 불량을 이유로 출동하지 않았다.

출동 여부가 엇갈린 이유는 기상 상황에 대한 소방과 해경의 판단이 달랐기 때문이고, 전남 소방항공대는 내부 기준을 근거로 출동을 안했지만 해경은 기장 판단에 따라 출동을 단행했다.이번 사고로 속도는 빠르지만 위험성이 큰 헬기 출동에 대한 구체적인 기준을 마련해야 한다.

또 취약점이 드러난 섬 지역 구조 환경도 점검해야 한다. 계류장이 없는 상황에서 헬기 조종사들은 인근 지역 주민들의 도움을 받아 착륙을 시도할 수 밖에 없다.

가거도 주민은 사고 당시 랜턴을 켜고 착륙 지점을 신호한 것으로 알려졌다.

착륙장이 마련돼 있는 곳은 이·착륙이 용이하지만 없다면 많은 위험이 따른다. 주간에는 시야가 확보돼 위험부담이 크지 않은데 야간에 조명이나 유도시설이 갖춰져 있지 않은 가거도 같은 경우는 위험하다고 한다. 지난해 7월에는 광주 광산구 수완지구 한 아파트 인근에서 소방헬기가 추락해 조종사 등 5명이 숨졌다.

이번 추락한 사고 헬기에는 조종사와 응급구조사 등 4명이 탑승, 응급 구조사 1명이 숨지고 3명은 여전히 실종된 상태다.

수색에 나선 해경은 사고 사흘째인 15일 현재 헬기 파편 45점을 인양했으나 사고 원인 규명에 가장 중요한 동체와 실종자는 발견하지 못하고 있다.

사고해역은 조류가 강하고 수심도 깊어 수색에 어려움을 겪고 있다.

정확한 사고 원인 등은 차후 가려지겠지만 그 이전에 안전조치가 미흡하지 않았는지 인재(人災) 요소는 없었는지 철저히 점검할 필요가 있다.

구조나 구호 활동을 위해 출동하는 헬기가 안전하지 않게 운항된다면 그보다 더 불안한 일이 어디 있겠는가.

헬기는 안전이 보장되지 않는다면 ‘날아다니는 폭탄’이나 다름없다. 철저한 안전점검과 운항관리가 이루어질 수 있도록 만전에 만전을 기할 필요가 있다.