[광주타임즈]편집국장 김미자=영광 한빛원전 3∼4호기의 안전 문제가 또다시 불거지고 있다.

한국수력원자력이 충분한 주민 동의나 설명 없이 일방적으로 증기발생기 관막음 허용률을 높이는 방안을 추진하고 있기 때문이다.

이는 수천억원이 드는 증기발생기 교체 비용을 줄이기 위한 것이란 이야기도 나온다.

한빛 원전과 ‘쌍둥이’ 원전으로 불리는 울진의 한울 3∼4호기도 2011년 관막음 허용률을 높였고, 이후 세관 결함이 잇따라 결국 가동 중단까지 이르렀다.

이 때문에 한수원이 원전 안전보다는 눈앞의 경제성만 따지는 비슷한 전철을 밟고 있는게 아니냐는 의심을 사고 있다.

최근 원자력안전위원회 등에 따르면 지난 1999년말 상업 운전을 시작한 한울 4호기의 경우 증기발생기 관막음 허용률을 최초 8%에서 2011년 9월 10%로, 같은해 11월 18%로 높이는 신청서를 냈지만 세관 결함으로 인한 가동 중단을 막지 못했다.

한수원은 증기발생기 내 전체 세관 중 18%까지 결함이 생기더라도 원전을 가동시킬 수 있는 방안으로 관막음 허용률을 높였음에도, 3847개에 달하는 무더기 세관 결함으로 인한 가동 중단을 피하지 못한것이 증명됐음에도 또다시 허용률을 높이려고 하다니 이해할 수가 없는 행태다.

결국 한울 4호기는 증기발생기를 통째로 교체됐다. 원자력 전문가들은 한울 4호기가 한빛 3∼4호기와 동일 노형(가압경수로)이라는 점에서 한수원의 한빛 원전 관막음 허용률 상향 신청에 대한 불안감을 감추지 못하고 있다.

한수원이 한빛 원전 설계 수명이 절반이나 남았는데도 가동 중단까지 이르렀던 한울 4호기 문제와 비슷한 세관 결함이 잇따르는가 하면, 원인 규명조차 이뤄지지 않은 상태에서 관막음 허용률만 높이는 ‘원전 운영 변경허가’를 신청했다는 데 대해 부적절하다는 입장이다.

증기발생기 세관에서 잇따라 결함이 발견되는 것은 원전 노후화의 증거다.

한울원전에서 이미 경험 했음에도 별다른 대안 없이 관막음 허용률을 높여 가동에만 몰두하는 한수원의 처사는 받아들이기 힘들다.

원안위가 한수원의 신청을 받아들일 경우 증기발생기 부담이 커질 수 밖에 없어 세관 여러개가 한꺼번에 깨지는 등 심각한 결함으로 이어질 수 있음을 간과해서는 안된다.

증기발생기 세관은 원자로를 통과한 탓에 방사성 물질을 포함한 고온(300도)·고압(150기압)의 냉각재가 엄청난 속도로 순환, 상대적으로 낮은 온도의 세관 밖 냉각재를 증기로 변화시켜 터빈을 돌려, 세관 파열땐 방사성 물질의 외부유출로 크나큰 재앙을 몰고 올수 있다.

자칫 당장의 경제성만 따지다가 대형 사고로 이어져 천문학적 인적·물적 피해를 감수해야 하는 소탐대실의 우를 범할 수 있음을 알아야 한다.

이러한 가운데 지난 3일 한빛원전 3호기에서 금속 이물질 80여개가 또 발견됐는데, 원전측은 안전에 문제가 없다는 입장만을 되풀이하고 있다고 한다.

15년 동안이나 이 사실을 몰랐다니 걱정이 아닐 수 없다. 무리한 재가동보다 안전을 먼저 담보해야 할 것이다.

원전 당국은 항상 최악의 상황까지 염두에 둔 만반의 태세를 갖추길 바란다.