[광주=광주타임즈]편집국장 김미자=3월11일 최초로 실시하는 전국동시조합장선거를 앞두고 출마예정자들이 기부행위를 비롯한 불법선거 운동으로 고발당하는 사례가 잇따르고 있다.

후보자 등록까지 아직 한달여 남았고 선관위의 감시에도 불구하고 사전선거운동, 금품·향응 제공 등이 비일비재한 것은 문제가 아닐 수 없다.

‘작은 지방선거’로 불리는 이번 선거는 전국의 농협 수협 산림조합 1389곳 중 1,362곳의 조합장을 뽑는 첫 동시선거다.

투표권을 가진 조합원만 297만여명에 달한다.

광주는 17곳, 전남은 183곳 등 200명의 조합장이 동시에 선출된다.

그동안 단위 조합별로 조합장을 선출했지만, 부정선거 시비가 잦아 선관위에 일괄 위탁한 것이다.

중앙선관위는 입후보자가 4000명을 넘어 3 대 1의 경쟁률을 보일 것으로 예상하고 있다.

이번 전국 조합장 선거는 처음으로 전국에서 동시에 치러지면서 조합원뿐만 아니라 조합을 이용하는 주민들까지 관심을 쏟고 있다.

선관위는 고발된 출마예정자들에게서 식사나 금품을 제공받은 조합원들에 대해서도 선거관련성 및 위법성의 정도에 따라 과태료 부과를 검토 할 예정이다.

공공단체 등 위탁선거에 관한 법률에 따르면 후보자나 후보자가 속한 기관·단체·시설 등은 기부행위를 할 수 없고 이를 위반할 경우 3년 이하의 징역 또는 3천만원 이하의 벌금형에 처해진다.

후보자 등에게서 음식물 또는 그 밖의 재산상 이익을 제공받은 사람도 제공받은 금액의 10배 이상 50배 이하의 과태료를 물게 된다.

실제로 기부 행위 제한이 시작된 지난해 9월21일부터 지난해 12월말까지 사전선거운동과 금품제공 등으로 고발 조치된 사례가 3건, 수사의뢰 2건, 경고 15건 등 20건에 이른다.

그리고 접수된 불·탈법 신고만 해도 수십 건이며 일부에서는 정치권이 개입하는 정황까지 포착됐다고 한다.

이같은 불탈법을 뿌리 뽑기 위해 검찰 또한 각 지청별로 이번 조합장선거 전담반을 편성 운영하고 있다.

검찰은 "당선이나 낙선을 목적으로 후보자에 대한 정확한 판단을 그르치게 하는 행위와 '아니면 말고'식의 상대방 비방 행위에 대해서는 엄정하게 수사할 방침"이라고 한다.

검찰과 선관위가 이번 '조합장선거'에서의 불법을 강력하게 단속할 것이라고 방침을 밝힌 것은 당연한 일이다.

방침은 당연하고 무엇보다 단속 결과가 나와야 한다.

조합이 지역에서 차지하는 사회경제적 비중이 적지않다. 조합장은 해당 지역 금융을 좌우할 막대한 힘이 주어진다.

예산과 인사 권한까지 자치단체장과 비슷할 만큼 막강한 편이어서 ‘검은 유혹’을 떨쳐내기가 쉽지 않은 것으로 보인다.

때문에 3·11 조합장 선거에서 무엇보다도 후보들의 자정 노력과 깨어있는 조합원들의 협조가 필요하다.

36일 앞으로 다가온 전국동시조합장 선거가 고질적인 ‘진흙탕 싸움’으로 재연되지 않도록 조합 유권자는 물론 일반인들도 관심을 갖고 깨끗한 조합장 선거 문화를 정착시키는데 노력해야 한다.