[광주=광주타임즈]편집국장 김미자=오는 3월부터 서울∼광주 구간에도 고속철도 시대가 열려 광주·전남지역민도 수도권과의 반나절 생활권이 가능해진다.

고속철도 개통은 수도권과 호남권이 1시간 33분밖에 걸리지 않게 되면서 지역경제, 사회, 문화에 이르기까지 일대 변혁을 예고하고 있다.

일단 관광과 투자, 물적·인적 교류 확대 등 지역 발전의 계기가 될 수 있다는 점에서 긍정적인 측면이 강하다.

하지만 수도권 역류에 따른 부정적인 면도 많아 우려의 시각이 팽배하다.

앞서 고속철이 개통된 부산과 대구만 하더라도 지역경제가 개통 전에 비해 나아지기는 커녕 오히려 후퇴했다는 평가가 주를 이룬다.

인구 유출이 심화되고, 제조업과 도소매업체 수가 줄어드는 등 ‘수도권 블랙홀’ 현상이 나타나고 있는 것이다.

호남고속철도 역은 오송과 공주, 익산, 정읍, 광주송정 등 5개다. 2010년 경부고속철도 역사로 개통한 오송역이 개량공사를 거쳐 호남고속철도 분기역으로 탈바꿈했고 공주, 익산, 정읍, 광주송정 등 4개 역이 새로 생겼다.

광주에서 목포까지 가는 호남고속철도 2단계 사업은 아직 노선이 확정되지 않은 상태다.

호남선에는 KTX가 하루 40회(편도 기준) 운행하고 있는데 호남고속철도 개통으로 운행시간이 단축되는 덕분에 운행횟수가 하루 20회가량 늘어날 전망이다.

광주시는 호남고속철도 일부 편수의 광주역 진입을 국토교통부에 강력히 건의했다.

당초 한국철도공사 운영계획(안)에는 광주역으로 진입할 경우 37분 가량 추가 소요되는 시간상의 문제와 함께 철도사고 등 안전사고 문제가 발생할 우려를 들어 광주역으로 진입하는 안은 포함되지 않았다.

현재 고속철 개통으로 지방시대가 앞당겨질 것이란 기대감에 부풀었던 지방경제계는 수도권에 완전히 예속될지 모른다는 위기감에 휩싸이고 있다.

서울과 가까운 천안 대전은 고속철 개통이후 쇼핑 인구 등이 서울로 역류하는 '고속철 역풍'이 나타나기 시작해 지역경제에 초비상이 걸렸기 때문이다.

지역 백화점 VIP고객들이 서울로 '고속철 쇼핑나들이'를 가면서 지방백화점의 명품 매출이 급감하고 지방대학으로 유학 온 서울출신 학생들이 고속철통학이 가능해지면서 하숙.자취생활을 청산하고 빠져나가기 시작했다.

관광숙박업계도 당일치기 여행객만 늘고 머무는 사람들은 줄어들고 있어 울상 짓고 있다.

또 지역 중증환자의 수도권 유출도 현실화 되고 있다. 저수가·의료보장정책의 강화와 불황의 여파로 병원경영이 점점 악화되고 있는 상황과 맞물려 초비상인 셈이다.

KTX 대응책 마련에는 불과 40여일 밖에 남지 않았다.

광주시와 전남도가 수 년 전부터 대책을 강구하고 있다지만, ‘수도권 블랙홀’ 에 대한 불안감을 말끔히 해소하지는 못하고 있다.

때문에 비교 우위와 열세 분야에 대한 선택과 집중의 보완책을 강구해서 사람과 돈이 광주와 전남에서 빠져나가는 일방적인 ‘수도권 블랙홀’ 광풍만은 막아야 한다.