[광주타임즈]편집국장 김미자=김치는 우리 전통식품인 동시에 채소류의 종합산업이다. 하지만 중국산의 저가 물량공세에 김치 종주국으로써의 위상이 말이 아니게 됐다.

10여년 전부터 기하급수적으로 늘어난 중국산 김치는 이제 연간 20만톤 넘게 수입되면서 국내 김치산업이 도산위기에 내몰리고 있다.

김영록 의원(새정치민주연합)이 관세청·농림축산식품부·식약처·김치협회 등으로부터 제출받아 분석한 자료에 따르면 지난 2010년 이후 5년째 김치 교역량은 계속 적자를 기록했고, 5년간 누적적자만 총 6256만 달러(약 660억원)에 이르는 것으로 나타났다.

한국은 매년 일본 등에 9000만∼1억 달러의 김치를 수출하고 있지만 중국에서 1억∼1억2000만 달러 이상을 수입한 것으로 분석됐다. 지난해에도 김치 수출액은 8928만 달러였지만 중국에서 수입액은 1억1743만 달러에 달했다.

중국산 김치 수입은 지난 2011년 관세청의 수입통관절차가 간소화하면서 더욱 크게 늘어났다.

특히 중국산 김치는 마트나 인터넷몰에서 판매되기도 하지만 일반식당·병원·학교·기업 등 대량급식소에 주로 쓰이고 있는 것으로 나타났다. 대한김치협회에 따르면 고속도로 휴게소는 95% 이상 중국산 김치를 내놓고 있다. 일반식당과 대량급식소도 90% 이상 중국산 김치를 쓰고 있다.

중국산 김치 수입이 늘면서 중국산이 국산으로 둔갑해 식품의약품안전처에 적발된 건수는 2012년 877톤에서 2014년 9월 현재 3299톤으로 4배 가까이 늘었다.

이처럼 중국산 김치가 널리 쓰이면서 국내 김치산업은 물론이고 배추농가가 큰 피해를 입고 있다.

한국 농업은 제조업이나 서비스업에 비해 성장세가 뒤떨어지고, 특히 여러 나라와 자유무역협정(FTA)을 체결하는 등 개방화가 진전되면서 수세적인 위치에 놓여 있던 게 사실이다. 특히 농업을 1차 농산물 범주로 보는 관점 때문에 카길이나 네슬레 같은 세계적 농산물 가공업체를 키우지 못했다는 지적이 뼈아픈 대목이다.

이렇듯 김산업이 위기로 치닫고 있는데도 정부는 무대응으로 일관하고 있다.

세계 식품시장 규모는 5조원이 넘는다. 이제라도 우리 토종의 자존심이 걸린 김치산업을 되살려 수출과 내수를 한꺼번에 잡을 수 있는 종합적인 대책마련이 시급하다.

더불어 몇 번의 김치파동을 계기로 정부는 모든 식품의 위생점검을 강화하는 등 먹을거리 안전을 위해 항구적인 대책도 병행해야 한다.
당국은 저가 중국산에 밀린 ‘김치 종가 한국’의 체면을 세울 특단의 각오를 내놓길 바란다.