[광주타임즈]편집국장 김미자=원전은 값싸고 원활한 전력공급이라는 측면에서 우리사회 '필요악'이다.

이렇듯 두 얼굴의 시설물인 한빛(영광) 원전도 갑작스런 가동 중단 현상이 빈발하면서 원전 불안감이 증폭되고 있다.

특히 한빛원전 3호기가 증기발생기 세관 균열로 가동이 멈춘 가운데 4호기의 세관균열은 더 심각한 것으로 나타나 우려의 목소리가 더욱 커지고 있다.

게다가 폭발 위험까지 우려되는 원전의 갑작스런 자동 정지가 100차례가 넘는 것으로 드러나 총체적 안전 점검이 시급하다는 여론이 힘을 더하고 있다.

또 원전을 멈추는 방법 중 가장 위험한 사례로 꼽히는 저출력(20%) 상태의 갑작스런 자동정지만 무려 18차례에 달한 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

지난 22일 홍일표 새누리당 의원이 한국수력원자력으로부터 받은 국정감사 자료에 따르면 올 3월 예방정비 차원에서 이뤄진 한빛 4호기의 관막음 비율은 5.16%에 이른다.

관막음이란 증기발생기(발전기 터빈을 돌려 증기를 만드는 기기) 세관에서 균열이나 조짐이 발생하면 이를 막는 조치를 말한다.

원전 증기발생기 총 세관 1만6,428개 가운데 한빛 3호기는 450여개(2.78%)의 균열이 발견돼 관을 막아놓은 반면 한빛 4호기는 795개(5.16%)를 막아놓은 것으로 나타났다.

한빛 4호기 관막음 비율은 1996년 준공이후 2007년부터 2012년까지 2%대에 머물렀지만 올해 급증한 것으로 나타났다. 한빛 3·4호기의 관막음 법적 기준치는 8%다.

원전은 그간 균열발생에 대한 근본적인 조치를 취하지 않고 있다가 최근 균열로 인한 관막음이 급격히 증가하자 안전규정인 ‘허용 관막음률’을 기존 8%에서
18%로 완화해 원전을 지속적으로 가동하려 하고 있다.

앞서 원전은 지난 17일 한빛 3호기 증기발생기 세관 균열로 고장으로 평소보다 130배 이상의 방사능이 원전 내 복수기에서 검출됐으나, 수습과정에서 다른 부위를 조치하는 어이없는 실수를 저질렀다.

더욱이 이같은 사실을 은폐 또는 축소하기 위해 사고 발생 즉시 영광군과 주민 등에 알리지 않아 원전 전반에 대한 불신을 키웠다.

또 곧바로 했어야 할 외부피복 선량 방사선 평가에서도 기본 매뉴얼을 지키지 않아 어떤 결과치도 믿을 수 없게 만들었다.

요즘 원전 불안감은 갈수록 증폭되고 있다. 원전이 사고에 따른 면피에 급급한 나머지 거짓말과 은폐로 일관 한다면 더 큰 피해와 공포를 유발할 뿐이다.

체르노빌 사고나 후쿠시마 원전사고를 떠올리지 않더라도 원전에서의 실수나 은폐는 용납 될 수 없다. 정부는 이번 사고에 대한 철저한 조사와 총체적 안전점검에 나서야 한다.

손바닥 만한 우리나라에서 원전사고가 발생하면 일거에 공멸한다는 위기의식을 가질때다.