[광주타임즈] 김명삼 발행인 = 6·4 지방선거를 앞두고 광주·전남지역 자치단체장 출마후보들의 자질론과 견제론이 급부상하고 있다.
우리 지역 살림살이 책임자를 선출하는 지방선거는 대통령 선거만큼이나 중요하다.

그런데 지역민들이 이를 잘 인식하지 못하고 있기 때문에 이런 여론이 비등한 것이다.
이제부터라도 청렴과 사명감으로 지역사회 발전에 헌신할 인물을 단체장으로 뽑아야 할 것이다.

청렴은 동서고금을 막론하고 최고의 가치로 여긴다. ‘청렴은 모든 선의 원천이며 덕의 근본’이고 ‘관직을 다스릴 때에는 공평함보다 큰 것이 없고 재물에 임해서는 청렴보다 큰 것이 없다’고 했던 옛 조상들도 얼마나 청렴을 강조했는지 짐작할 수 있다.

지역 자치단체장의 권한은 일반이 생각하는 것보다 훨씬 막강하다.
산하 공무원들의 인사권을 쥐고 있는 데다, 예산편성권과 인허가권 등을 행사할 수 있다.
‘지역 소통령’ 이라고 부를 만한 권한이다. 그러나 이를 감시하는 시스템이 제대로 작동하지 않아 툭하면 부정부패 의혹이 터지고 있다.

청렴하지 못한 권위적이고 불합리한 관행이 도를 넘는 사건들이 비일비재하게 벌어지고 있는 것이다.
일선 행정과 정책 현장에서 일하는 단체장의 잘못된 판단과 행동은 지역민에 적잖은 고통을 주고 지역발전을 저해하는 중대한 사안이다.

빚을 내 살림을 하면서도 지역발전에 효율성이 떨어지는 수백억원의 공사나 ‘치적쌓기용’ 낭비성 대회나 행사에 막대한 예산을 쏟아 붓는 등 방만한 운영을 하지만 별다른 제지는 없다.

결국, 국민의 혈세인 셈이다. 또한 지역내부의 민주주의는 지체상태에 빠져 있고, 주민들의 공적인 참여 또한 부진한 현실이며, 여기에다 각종 부정부패 의혹이나 예산낭비 사례는 끊이질 않고 있어, 단체장과 대의기관 모두 주민들로부터 총체적 불신을 받고 있다.

지역 곳곳에서 ‘제왕적 단체장’에 대한 우려의 목소리와 부정부패, 그리고 무능에 대한 질타가 크고, 특히 집행부를 감시하고 견제해야 할 기초의회에 대한 주민들의 불신은 하늘을 찌르고 있다.

또한 공직내부에서도 권력의 오남용이 극에 달하나 이를 알려고도 하지 않고 내부에서 문제제기를 하여 공직사회의 투명성 확보와 올바른 공직사회 룰을 정착시키고자 하는 노력들이 오히려 밥그릇싸움으로 비쳐져 상관에게 대드는 버릇없는 공무원으로 낙인찍히는 공직풍토가 조성되고 있는 것이다.

지역사회가 선심성 공약과 비리의혹으로 얼룩진 단체장에 환멸을 느껴 이제는 웬만한 부정과 부패, 부조리는 당연시 되고 관심조차 없는 사회가 되고 있다. 지역을 후퇴시키는 결과를 초래하고 있다.

아무튼 비정상이 정상이 되는 사회, 권력에 의해 피해자가 가해자로 바뀌는 세상, 이제는 바뀌어져야 한다.
그래서 이번 지방선거를 통해 청렴하고 도덕성을 갖춘 후보를 잘 뽑는 것이 중요하다.

특히 선출직 공직자에게 청렴은 아무리 새겨도 과하지 않다.
6·4지방선거 출마자의 인물 평가는 청렴과 함께 성심성의로 봉사하는 진심까지 파악하는 유권자의 권리와 지혜를 만들자.
그래야만 “주민의, 주민에 의한 주민을 위한 풀뿌리 민주주의 정착”이 가능할 것이다.

성공한 단체장을 모시기 어렵다면 청렴한 단체장을 뽑아야 우리가 살고 있는 지역이 정말로 행복한 일 일듯 싶다.
지역민들의 혹독한 평가와 관심만이 지방 권력을 견제할 수 있을 것이다.