[광주=광주타임즈] 서영서 기자= 민주당과 새정치연합이 추진하는 통합신당이 기초선거에 공천을 하지 않는 대신, 무소속 후보를 당차원에서 지원하는 방안을 적극 검토하고 있어 광주·전남지역 정가가 술렁이고 있다.

수도권 등 다른지역과 달리 광주·전남지역에서는 민주당과 새정치연합 출신 무소속 후보들의 당선이 유력한 상황에서 당차원의 지원이 곧 '내천(內薦)'이라는 구태로 이어질 가능성이 있기 때문이다.

17일 정치권에 따르면 통합신당이 기초선거에 정당공천을 하지 않기로 했지만, 탈당한 무소속 후보들을 물밑 지원하는 방안을 검토하고 있다.

새누리당이 공천을 하는 반면 무공천인 통합신당에서 탈당한 무소속 후보들이 난립할 경우 여당 후보들이 반사이익을 보게 될 가능성이 높기 때문으로 통합신당은 특히 수도권과 충청권 등지에 대한 대책마련에 고심하고 있는 것으로 전해지고 있다. 　

실제 무공천 결정 이후 서울지역 25개 기초단체장 선거에서 후보 난립에 따라 여당 후보가 우세할 것이라는 분석이 나온 것으로 알려지고 있다.

이와관련, 민주당 노웅래 사무총장은 최근 모방송과의 인터뷰에서 "무공천을 하기로 했으나 정당표방은 법적으로 할 수 있다"며 "무공천으로 인해 (탈당 후 무소속 신분으로) 그분들이 나온다고 할 때 그 분들이 우리의 새정치를 구현하겠다는 가치에 동의하고 실천할 의지가 있다고 한다면 얼마든지 법상으로도 무소속 후보를 지지할 수 있고 연설할 수도 있다"며 무소속 지원 가능성을 시사했다.

노 사무총장 말대로 현행 공직선거법 84조2항에는 당이 공직 후보를 추천하지 않으면 정당이 무소속 후보를 지원하거나 지원할 수 있도록 하고 있다.

통합신당이 전국적인 선거구도에서 이같은 방안이 충분히 논의될수 있지만, 문제는 야당 강세지역인 광주·전남지역에서다.

지역에서는 통합신당 출신 무소속 후보들의 당선이 확실시되는 상황에서 어떤 기준을 통해, 누가, 어떻게 지지할 무소속 후보를 결정하는냐에 대한 논란일 일것으로 보인다.

특히 통합신당이 지지후보를 선택하는 과정에서 자칫 구태의 전형인 내천 가능성을 배제할 수 없기때문이다.

실제 광주·전남 일부 지역에서 막강한 힘을 발휘하고 있는 국회의원이 벌써부터 사실상 내천을 통해 후보를 교통정리할 것이라는 이야기가 나오고 있는터라, 이번 통합신당 무소속 지원논의가 내천을 정당화시키는 계기가 되지 않을까 우려하는 목소리가 나오고 있다.

과거 기초의원 무공천일 당시 지역에서 일부 지역위원장들이 밀실에서 내천 후보를 결정했다는 게 지역정가의 이야기다.

이렇다보니 공천과정에서 공천헌금이나 줄서기 관행 등의 부작용을 최소화하기 위해 무공천을 결정한 통합신당이 오히려 `음성'에서 후보를 선출할 가능성이 높은 내천으로 회귀할 경우 이는 새정치와 정면으로 위배되는 행위라는 여론이 강하게 일고 있다.

한 지방의원 출마예정자는 "과거 지역국회의원이 사실상 낙점한 인물을 공천심사위 같은 형식적인 심사위를 구성해 내천자를 결정 한 경우가 있었다"면서 "이미 특정 지역에서 벌써 기초단체장과 광역의원 후보를 교통정리했다는 이야기 나오고 있다"며 우려를 표시했다.

지역정가의 한 관계자도 "정당공천을 하지 않겠다고 했지만, 무소속 후보를 당차원에서 지원키로 한다면 다른 지역은 몰라도 광주전남지역에서는 과거처럼 내천이 활개를 칠 가능성이 높다"면서 "과거처럼 지역위원장이나 국회의원에 줄을 서는 구태가 재연될 가능성이 높다"고 말했다.

한편 이인제 새누리당 의원은 최근 한 언론과의 인터뷰에서 공천 폐지를 선언한 통합신당에 대해 "무공천은 내천을 한다는 의미"라면서 "공개적으로 국민의 뜻에 따라 상향식 공천을 하는 것과는 달리 내천은 당 내부에서 이해관계에 따라 후보를 선출하는 방식으로서 그 과정이 왜곡될 가능성이 더 높다"고 주장했다.