[담양=광주타임즈] 이영주·조상용 기자 = 담양군수 선거는 3번째 담양군수에 도전하는 최형식 현 군수에 맞서 안철수 신당과 무소속 후보들이 도전하는 양상이다.
민주당 내 공천경쟁은 현직 프리엄을 갖고 있는 최 군수의 경쟁자가 부각되지 않는 상황이다. 이에 반해 안철수 신당 후보로 나설 것으로 예상되는 후보는 3명에 달한다.
이 3명의 후보들 가운데 누가 단일후보가 되느냐 여부에 따라 ‘한 번 해볼 만 하다’는 평가가 지역정가에서는 나오고 있다. 정책네트워크 내일의 실행위원으로 활동하고 있는 3명의 후보들은 곧 기자회견을 갖고 단일화에 원칙적으로 합의한다는 내용을 발표할 예정이다.
현 군수의 정책을 둘러싼 날선 공방도 내년 선거의 관전 포인트다.
최 군수를 제외한 나머지 후보들은 최 군수의 생태도시 정책이 한계에 봉착했다며 이구동성으로 목소리를 높이고 있다. 최 군수의 대나무 생태도시의 지속적인 성장과 타 후보들의 기업유치치를 통한 산업경제 활성화가 대결하는 양상이다.
광주시와 담양군의 통합 또는 행정구역 개편도 내년 선거의 주요 이슈다. 후보 마다 조금씩 의견이 엇갈려 유권자들의 표심에 영향을 끼칠 것으로 보인다.
담양지역에서 가장 많은 인구를 차지하는 담양읍과 수북, 대전면 벨트를 누가 차지하느냐도 변수다. 담양읍은 담양 전체 유권자의 3분의 1을 차지하고 있으며 전통적으로 민주당 강세지역이다. 현재까지는 특정 후보에 대한 쏠림 현상은 나타나지 않고 있다는 게 담양지역 정가의 분석이다.

강성남 "광주ㆍ담양통합으로 인구 30만시대 열자"
강성남(62) 바르게살기운동 담양군협의회장은 담양군 경영기획실장을 역임하는 등 37년 동안 공직에 몸담아 왔다. 한국가사문 학관 건립과 대숲 죽녹원 개발, 생태공원 및 시가문화재현촌 유치 등을 재임시 성과로 내세운다.
현재는 정책네트워크 내일 실행위원을 맡아 안철수 신당참여를 공식화 했다. 또 행정경험이 풍부하면서도 시인, 수필가, 아동문학가로 활동하는 이력을 지니고 있다.
문학가적 기질은 대나무와 차가 있는 정원이라는 뜻을 가진 죽녹원이라는 명칭을 고안해 낸 것으로 알져진다.
강 회장은 광주·담양통합을 통한 인구증가와 지역인재육성 학교교육지원 확대를 통한 지역인재 육성, 고령화대책으로 노인복지타운 활성화가 이뤄져야 한다는 입장이다.
자영업자들의 소득향상을 위한 지역상가 활성화와 영농지원 확대, 경마장 유치, 전자포 사격장 이전 등도 약속했다.
강 회장은 지역민 일자리 창출을 위해 바이오산업의 기업유치, 농ㆍ축ㆍ특산품의 생산성 향상과 발전을 위한 신품종 개발 및 유통 혁신의 3대 전략을 내세웠다.
강 회장은 "37년의 담양군정의 실무경험을 토대로 먼 미래를 위하여 담양군의 봉사자로서 나섰다"며 "이제는 새로운 정치와 행정 세력이 나서 새천년의 미래와 꿈을 담양에서 꿀 수 있도록 마지막 여력을 다하겠다"고 포부를 밝혔다.

김영기 "경제살리기와 권역별 균형발전 올인"
김영기(57) 광주전남새정치포럼 상임대표는 국민대 토목공학과 졸업한 뒤 우미건설 호남본부장 용진종합건설(주) 회장, 한국기술개발(주) 사장 등을 거친 전문 건설인 출신이다.
현재는 정책네트워크 내일 실행위원과 광주-담양 행정구역개편 추진위원회 부위원장, 담양장애인 자립생활센타 운영위원을 맡고 있다. 전문 경영인 출신으로 경제계 인맥이 두텁다는 평가를 받는다.
김 전 회장은 대단위 산업단지 조성과 제조업체 유치로 레저 및 관광도시가 정착되는 구조를 만들어야 한다는 구상이다. 담양군을 권역별로 구분하고 각 지역의 특성을 살려 산업단지, 관광레저단지, 농·특산품 단지 등이 적절하게 정착해 균형발전이 이뤄져야 한다는 것이다.
담양-광주 행정구역 통합에 대해서도 적극적이다. 김 대표는 "인구를 늘리기 위해서는 우선적으로 ‘행정구역변경’이 적극적으로 추진되어야 한다"고 말했다.
아울러 농업분야로는 경작비 부담과 농산물 판매 보장, 자연재해 보험 지원이 해결되어야 하며 농촌 체험관광 활성화를 위한 프로그램 개발이 이뤄져야 한다고 덧붙였다.
김 대표는 "기성 정치와 낡은 대립구조를 걷어내고 다함께 잘사는 새정치의 시작은 이미 진행되었다. 담양은 정치인이나 행정 전문가 보다는 전문 CEO가 절실하다"며 "건설 30년 외길을 달려오면서 이제는 '스마일 담양플렌'이라는 기치로 경제살리기와 권역별 균형발전을 이뤄내겠다"고 포부를 밝혔다.

신동호 "지역정치 변해야 지역경제 살린다"
신동호(57) 전남대 교수는 전남대학교 수의과대학 학장, 한국수의과대학 학장협의회 회장, 담양군민신문사 편집위원장, 농촌생활을사랑하는모임(농사모) 회장을 맡고 있다.
30년 가깝게 국립대 교수로서 대학 행정, 농업, 축산, 수의분야에서 쌓은 경험과 전문지식이 강점이라는 평이다.
신 교수는 사회단체, 동창회 등 다양한 지역 활동을 해오며 담양 메타쉐쿼이아 가로수길 기초와 하키 전용 인조 잔디구장 개장 등에 일조했다고 자평한다.
신 교수는 교육관련 행정 조직 확대와 지역 교육 투자 증액, 지역민의 평생교육을 담당할 기구를 신설하겠다는 구상이다. 광주-담양 행정구역 개편에 대해서는 정부 정책상 불가능하다며 반대하는 입장이다.
신 교수는 지역정치의 복원을 강조하고 있다. 신 교수는 "지역정치가 새로운 길로 가기 위해서는 당선자나 당선자 주변의 특정 인물들끼리만 이익을 챙기고 지배하는 구조를 개혁해야 한다"고 밝혔다.
지역구 국회의원이 공천권을 쥐고 기초단체장과 기초의원들을 자신의 지역 선거운동원으로 부리는 한 군민을 위한 정치는 기대할 수 없다는 것이다.
신 교수는 "지역 발전을 위해 지역정치도 변해야 한다. 초심으로 돌아가 봉사와 투명, 청렴, 정직의 가치를 내세워 군민의 행복지수를 높이는 새로운 정치를 열겠다"고 포부를 밝혔다.

유창종 "생태중심에서 민생경제활성화 최선"
유창종(60) 전 담양군 부군수는 전남대 행정학과와 캐나다 퀸스대학교 행정대학원을 졸업했다. 행정고시 합격 후 담양·고흥부군수, 순천시장 권한대행, 전남도 기획관리실장, 행정안전부 자치경찰제 추진단장, 행정안전부 광주정부통합전산센터장 등을 두루 거친 행정통이다. 지역과 중앙을 아우르는 폭넓은 행정경험과 탄탄한 중앙인맥이 장점이라는 평이다.
지난 2010년 지방선거에서 민주당 경선에서 탈락한 유 전 부군수는 명예회복을 다짐하며 활발한 행보를 이어가고 있다.
유 전 부군수는 20년간 지속됐던 대나무 생태도시는 민생과 경제 살리기에는 도움이 되지 않았다고 진단한다. 그는 “최고 13만 명이었던 인구가 4만 7천명으로 떨어지는 등 지역경제는 사양길을 걸어왔다”며 “일자리 창출과 군민소득향상에 중점을 두고 기업과 투자를 유치하는 등 대나무와 생태중심의 군정을 민생경제중심의 군정으로 바꿔내겠다”고 밝혔다.
유 전 부군수는 ‘향후 10년 안에 인구 10만 전국 10대 부자군’이 되기 위한 구상도 밝혔다.
유 전 부군수는 “광주시의 베드타운으로서 최적 여건을 갖춘 이점을 살려 전원주택단지와 대규모 아파트 단지 건립을 추진하고 체계적인 농업시스템을 만들겠다”고 밝혔다.
그는 노인, 여성, 장애우 등 복지서비스 전달 체계 구축과 담양군의 광주광역시 편입과 호남권 경마장 유치 추진도 제시했다. 유 전 부군수는 “선거과정을 통해서 갈등이 깊다. 이제는 하나로 만드는 대화합의 행정을 해야 한다”며 “부드러운 카리스마가 필요하며 내가 적임자”라고 강조했다.

최형식 "연속성 있는 정책으로 새로운 도약"
최형식(58) 담양군수는 국회의원 보좌관과 전남도의회 3선 의원을 거쳐 민선3기 군수를 역임했다. 민선 4기 선거에서 패배 이후 생태도시 건설과 대나무 신산업화를 앞세워 민선5기 재입성에 성공했다. 최 군수는 민선 3, 5기를 통해 죽녹원 신화와 대나무라는 생태도시 구축 성과를 앞세워 민 심을 파고들고 있다. 민선5기의 정책과 주요사업을 성공적으로 마무리하기 위해 정책의 연속성이 중요하다는 논리다. 전남도내 공약 이행률 1위, 전남쌀 10대 브랜드 3년 연속 선정, 전남도 북부축산위생사업소 유치, 고교 수업료 지원, 마을첨단문화복합단지 민자 유치 등도 최 군수가 내세우는 성과다.
최 군수는 “생태도시 정책과 대나무 신산업화 정책은 담양을 친환경 농업의 메카로 만들었고 죽녹원과 메타세쿼이아 등 전국적인 관광도시로 만들어 가고 있다”며 “특히 1,200여 세대가 넘게 들어설 첨단문화복합단지 조성과 메타 프로방스 등 민간기업의 담양에 대한 투자가 지속되고 있다”고 자평했다. 민선6기 역점시책으로 농축산업과 지역상권 및 서민경제 활성화를 군정의 최우선 순위로 두겠다는 입장이다. 최 군수는 “신복합산업 육성, 700만 관광도시 건설, 7만 전원도시 조성 등 민선5기의 정책과 사업을 지속 추진해 나가겠다”면서 “담양군 최초의 국제행사인 ‘2015담양 세계 대나무 박람회’의 성공개최 등 연속성 있는 정책을 통해 새로운 도약을 이끌어 낼 수 있는 역량을 갖춘 단체장이 필요하다”고 말했다.
한편 최화삼 담양새마을금고 이사장은 출며여부를 고심하며 관망중이다. 최 이사장은 “추이를 지켜보고 있는 상태다. 민주당원으로서 출마여부를 내년 초에 결정할 예정”이라고 말했다.