[광주타임즈] 장승기 기자 = 내년 지방선거가 8개월 앞으로 다가왔다. 6월 4일 치러지는 지방선거에서는 광주시장과 전남도지사를 비롯해 기초단체장, 광역의원, 기초의원, 시·도 교육감을 뽑는다.

벌써부터 도전 후보군들이 자천타천으로 거론되면서 지역 정치권의 물밑 움직임이 빨라지고 있다.

특히 광주전남지역은 새 정치에 대한 열망이 그 어느 때보다 높아 각 후보 간에 치열한 각축전이 예상된다.

내년 지방선거는 역대 선거와 달리 ‘민주당 대 안철수 신당’ 간의 치열한 대결구도가 예고되면서 민심의 향배에도 관심이 모아지고 있다.

이에 본보는 ‘2014 6·4 지방선거’ 기획특집으로 광주시장과 전남도지사, 광주전남교육감 후보로 거론되는 인사들의 릴레이 인터뷰를 시작한다.

① 전남 도지사 출마 예정자 주승용 의원

첫 번째 순서로 전남지사 출마가 기정사실화되고 있는 민주통합당 주승용 국회의원을 만나 그의 도전기를 들어봤다.

현재 3선 국회의원인 주 의원은 야당 최초, 호남 출신으로는 34년 만에 국가 SOC를 총괄하는 국토교통위원장을 맡고 있다.

Q) 내년 6·4 지방선거가 8개월 앞으로 다가왔다. 유력한 전남도지사 후보로 거론되고 있는데 출마 배경과 출마의 변이 있다면.

A) 안타깝게도 현재 전국에서 가장 낙후되고, 가장 못 사는 지역이라는 불명예가 전남의 현실이다. 그러나 비록 전남의 오늘은 초라하지만 전남의 내일은 밝고 희망이 있다고 생각한다.

저는 지난 22년 동안 전남도의원, 군수, 시장을 거쳐 9년의 국회의원 의정활동을 하면서 지방행정과 중앙정치를 모두 경험했다.

전남의 발전을 위해서는 야당 도지사로서 더욱 강력한 리더십과 능력이 요구되고 있다. 저는 뜬구름 잡는 청사진이 아닌, 당장 답답한 현실의 숨통을 트이게 하는 도정, 생활 속의 정치를 실현해보자고 한다.

부족하지만 모든 역량을 다 바치고 강한 리더십을 발휘해 전남이 가지고 있는 풍부한 자산을 성장 동력으로 승화시키는 것이 시대적 요구라고 생각한다.
오직 전남 발전을 위한 꿈을 갖고 도전할 생각이다.

Q) 도지사 후보로서 본인의 강점이 있다면.

A) 전남도의원으로서 풀뿌리 민주주의를 경험했고, 여천 군수로 농촌형 행정과 초대 통합 여수 시장으로 도시형 행정을 두루 익혔다.

지방정치와 행정 경험, 중앙정치를 통해 폭 넓고 균형 잡힌 안목과 국정 경험, 다양한 네트워크와 정치력을 갖추고 있다.

아직 부족한 점이 많지만, 22년의 정치 인생을 통해 공복으로서 지역을 위해 헌신할 자질과 역량을 착실히 다져왔다고 감히 말씀드릴 수 있다.

Q) 19대 국회 국토교통위원장으로 활동하고 계신데, 지역의 현안 해결에 큰 도움이 됐는지.

A) 이번 19대 국회에서 야당 최초이자, 호남 출신으로는 34년 만에 국가 SOC를 총괄하는 국토교통위원장을 맡았다.

무엇보다 호남을 대표한다는 생각으로 일하고 있다. 아무래도 위원장이라는 직책에 있기 때문에 정부 예산 확보나 사업 시행, 민원 해결 등에 있어 힘도 생기고, 수월해진 것이 사실이다.

현재 전남 지역에는 광주∼완도 간 고속도로 사업, KTX 호남선 연결, 남해안 고속철도 구축 등 관심을 갖고 추진할 사업이 많고, 그 외에도 국도 확포장, 연륙·연도교를 비롯한 많은 SOC 사업들이 산적해 있다.

이에 지난 3월 12일부터 2박 3일 일정으로 전남 12개 지자체 SOC 현장 시찰을 통해 각 지역의 고속도로, 국도, 철도 건설 현장을 방문했다. 공사 추진이 되지 않거나 중단된 지역의 SOC 현장에서 정부와 지자체 간 실무자 간담회와 지역 주민 민원 청취를 통해 SOC 사업의 조기 추진방안을 모색해왔다.

앞으로도 낙후된 호남 지역 발전과 지역 현안 해결을 위해 SOC 예산 확보와 사업시행의 우선순위를 높이는데 최선을 다하겠다.

Q) 지역의 민생 현장 구석구석을 누비면서 지역민들과 많은 대화를 나누고 있는데, 느낀 점이 있다면.

A) 많은 분들을 만나 뵙고, 목소리를 경청하고 있다.

내년 선거를 앞두고 펼치는 일회성 이벤트는 결코 아니다. 2004년 국회의원에 당선된 이후 국회의원 초선 시절부터 매년 22개 시군의 SOC 건설현장, 해안지역 등 현장을 방문하고 있다.

매년 민생 현장에서 그동안 소외되고, 낙후됐던 지역 주민들의 억울하고 분한 마음을 곳곳에서 확인할 수 있었다.

저는 정책은 현장에 있고 답도 현장에 있다고 생각한다. 탁상공론에서 벗어나 직접 눈으로 보고, 주민들의 목소리를 들어야 한다.

앞으로도 지역의 생생한 목소리, 현장의 애로사항이 제대로 반영될 수 있도록 노력하겠다.

Q) 그동안 의정활동을 하면서 지역구나 전남 발전을 위해 남다른 애정을 갖고 노력했거나 의정활동을 꼽는다면.

A) 먼저 2012 여수 세계박람회 유치와 개최다. 여수 세계박람회는 제가 여천 군수시절 중앙정부에 최초 건의해 여수시장 때 목포, 완도와 경쟁해서 여수로 후보지가 확정됐다.

접근성이 불리하고, 조그만 중소도시에서 국제적인 행사를 개최한 것만도 기적이라고 생각한다. 820만 관람객이 방문하는 동안 안전사고 1건 없이 성공적으로 개최됐다.

또 여수 세계박람회를 준비하는 과정에서 10조원의 국가 예산이 투입돼 다양한 SOC 확충을 통해 지역의 발전이 20년 이상 앞당겼다는 평가를 받고 있다.

KTX 개통으로 서울∼여수가 3시간대로 접근성이 향상됐고, 이순신대교, 목포∼광양, 전주∼광양고속도로, 여수∼순천 자동차전용도로 확충, 제2돌산대교 등 많은 SOC가 확충 돼 여수는 물론, 주변지역의 접근성이 크게 제고됐다.

또 전남지역의 최대 현안사업 가운데 하나인 J프로젝트 추진 과정에서 불거진 걸림돌을 해소하고, 기업의 투자를 높이기 위한 제도 개선 및 규제 완화를 위해 ‘기업도시특별법’ 일부개정안을 대표 발의, 국회 본회의를 통과했다.

땅 값, 면적 제한 등 사업 추진의 쟁점이 되고 있는 문제가 잘 해결된다면 J프로젝트를 통해 서남해안은 국제적인 수준의 관광레저도시가 될 것이다.

이밖에도 전라선 KTX 하루 왕복 운행횟수를 현재 12회에서 18회로 증편 운행하며 4월 20일부터 운행을 시작했고, 애초 부산과 경남으로 이전이 유력했던 해양경찰학교를 여수로 이전해 지역경제 활성화에 기틀을 마련하기도 했다.

Q) 전남의 발전 방향은 무엇이라고 생각하는가.

A) 앞으로 전남은 권역별, 시군별로 특성화해 상생의 발전을 이뤄내야 한다고 생각한다.

전남만이 갖고 있는 고유 자원을 기반으로 미래성장 동력산업을 통한 일자리 창출과 SOC확충을 통한 지역균형발전을 도모해야 한다.

지금 미래성장 동력산업으로 가장 주목 받고 있는 산업이 신재생에너지이다. 이 분야는 수많은 부품과 장치산업까지 연관된 기업의 육성을 통해 지역산업을 육성할 수 있으며, 이와 관련된 다양한 분야의 산업육성을 통해 일자리 창출에도 기여할 수 있을 것이다.

현재 전남에는 광주∼완도 간 고속도로 사업 등 관심을 갖고 추진할 사업이 많다. SOC확충을 통해 전남의 접근성을 높여 기업을 유치하고 관광산업을 육성해야 한다.

또 현재 우리 전남은 농수산물 생산량은 전국 최고 수준인데 비해 소득은 최하위 수준이다. 농수산업은 생명과 직결되는 산업으로 질 좋고 친환경적인 농수산물만이 경쟁력이 있다고 생각한다.

농업에서 희망과 대안을 찾아야 한다. 다양한 가공산업을 발달시키고, 유통구조를 개선하고, 적재적소에 예산을 투입하는 등 정말 할 일이 많다. 우리 농업은 확실히 비전이 있다.

실버산업 육성도 시급하다. 전남은 기후와 음식에 있어서 노인산업의 최적지이다. 초고령 사회로 접어든 전남 노인문제 해결뿐만 아니라 전국에서 노인들이 가장 살기 좋은 곳으로 만들어야 한다.

Q) 전남의 경우, 갈수록 인구수가 줄어들고 특히 청년들이 고향을 떠나면서 노령화가 심화되고 있다. 인구 감소에 대한 해법은.

A) 전남의 가장 큰 문제점은 사람이 떠난다는 것이다. 특히 인구 유출 방지와 유입은 지역경제와 고용, 교육환경, 정주여건 등 사회적 요소와 연결된 만큼 단기적 시각이 아닌 장기적인 해법 마련이 필요하다고 생각한다.

단기적으로는 기업 유치 등을 통해 일자리를 창출하고 중장기적으로는 신재생에너지, 친환경 농수산업 등 전략산업을 통해 향후 100년간 먹고살 거리를 확보해야 힌다.

Q) 민주당에 대한 지역민의 애정이 예전 같지는 않는 것 같다. 본지가 실시한 여론조사를 보면 태동도 안한 ‘안철수 신당’에 큰 포인트 차로 뒤지고 있다. 지역민들의 적극적인 지원을 얻기 위한 민주당의 당면 과제는 무엇이라고 생각하는가.

A) 안타깝게도 아직 창당되지도 않은 안철수 신당에게 지지도가 뒤지고 있는 것이 민주당의 현실이다.

앞으로 10월 재보선과 내년 지방선거가 어떤 환경 속에서 치러질지 한치 앞도 예측하기 어려운 상황이다.

결국 민주당이 하기에 달려있다. 민주당이 10월 재보선과 내년 지방선거까지 얼마나 신뢰를 회복하고 지지를 받느냐가 중요할 것이다.

민주당의 혁신이 기대에 부합하지 못하고 지역 주민들로부터 지지를 얻는 데 실패하면 안철수 신당이 가속화 되고 힘을 얻을 것이다. 민주당 스스로 지역에서 받는 불신 요소들을 과감히 혁신해야 할 것이다.

Q) 전남도민들에게 하고 싶은 말이 있다면.

A) 언제나 변함없이 성원해 주신 전남도민께 충심으로 감사를 드린다.

한결같은 겸손한 자세로, 지역 발전을 위해 올바른 정치를 하는 것만이 지역민의 은혜에 보답하는 길이라고 생각한다.

현재 전남이 지금 처한 현실이 녹록치만은 않지만, 우리 전남은 낙후를 벗고 제대로 성장할 수 있는 자원이 있고, 문화가 있고, 환경이 있다. 저는 그것을 매년 현장에서 직접 확인했다.

모든 가능성과 풍부한 자산을 전남 발전의 동력으로 승화시킬 수 있도록 최선을 다하겠다.