[광주타임즈] 논설위원 고운석 = 부부생활의 첫째 비결은 결코 죽느냐 사느냐 하는 아슬아슬한 지경에까지 이르지 않도록 하는 것이다.

16세기 러시아 황제 이반 4세는 네 번째 아내를 맞았다. 황제는 앞선 아내들에게 싫증을 냈고 셋 다 석연찮게 병사했다. 황제는 네 번째 결혼 얼마 뒤에도 아내를 지겨워했다. 그는 아내를 수녀원으로 쫓아 보냈다. 그녀는 '다리아 수녀'로 살며 목숨을 부지했다.

18세기 표트르 대제도 첫 아내를 수녀로 만들고 새 장가를 들었다. 그 시절 러시아는 이혼제도 자체가 없었다. 폭군들은 새 아내를 얻으려고 전처를 죽이거나 수녀원으로 내쫓았다.

스탈린의 첫째 아내 카차는 수줍음을 많이 탔다. 남편 친구가 집에 오면 탁자 밑으로 숨었다. 1904년 아들을 낳고 장티푸스로 세상을 떴다. 스물다섯 연하인 둘째 아내 나자는 1932년 권총 자살을 했다고 돼 있다. 정신분열이었다고 발표됐다.

그러나 어떤 전기에는 스탈린이 부부싸움 끝에 "네가 내 딸이라는 사실을 알기나 하느냐"며 담배꽁초를 던진 뒤 그녀에게 방아쇠를 당겼다고 돼 있다. 나자는 스탈린의 혼외자식이라는 주장이었다.

레닌혁명과 공산체제를 거치면서 러시아 이혼 절차는 크게 쉬워졌다. 이혼율도 유럽보다 높다. 제도적 이혼이 불가능에 가까웠던 차르시대의 불운한 역사를 어떻게든 뒤엎고 싶었던 탓이다. 지금은 '작스'라고 부르는 호적등기소에 신고만 하면 된다. 법원에 들를 필요도 없다. 물론 부부 양측이 '결혼 관계가 돌이킬 수 없이 깨졌다'고 합의했을 경우다. 자녀양육과 재산분할에 다툼이 생겨 법원에 가도 석 달이면 끝난다.

푸틴 러시아 대통령 부부가 이혼을 선언했다. 푸틴과 부인 류드밀라는 발레공연을 본 뒤 방송 카메라 앞에 섰다. "우리는 갈라서기로 했습니다. 부부가 함께 내린 결정입니다." 둘 다 가볍게 웃는 모습이었다. 푸틴이 담담하게 말했다. "내 생활은 모두 공개됩니다. 그런데 어떤 사람은 못 견디지요." 류드밀라는 "대중 앞에 서는 게 싫다"고 했다. 푸틴은 "이것은 교양 있는 이혼"이라고 했다. 과거 러시아의 어두운 이혼 역사를 의식한 말이다.

미국 대통령은 여간해선 이혼하지 않는다. 심한 불화도 견딘다. 정치적 부담이 워낙 커서다.

프랭클린 루스벨트와 빌 클린턴은 불륜을 끝까지 참아준 퍼스트레이디 덕에 임기를 마쳤다. 푸틴은 기회 있을 때마다 카메라 앞에서 근육질 남성미를 자랑한다. 작년 10월 여론조사에서 러시아 여성 다섯 중 하나가 그와 결혼하고 싶다고 했다. 그래도 그의 염문설을 눈감아준 아내 덕에 '교양 있는 이혼'이 가능했다.

우리 한국도 조선시대에는 부부관계가 옛 러시아 같았지만, 지금은 현 러시아 못지않게 이혼율이 높다. 배우 김지미는 네 번 결혼하고 네 번 이혼한 것으로 유명하다. 영화감독 홍성기, 배우 최무룡, 가수 나훈아, 심장내과 전문의 이종구 박사와 만남과 헤어짐을 거듭했다. 소설가 공지영도 지금 성(姓)이 다른 세 자녀를 키우며 혼자 산다. 그녀는 한때 그런 자신의 개인사에만 사람들의 시선이 집중되는 데 대해 부담을 갖고 절망에 빠진 적이 있다고 했다.

이혼은 진보된 문명사회에서는 필수품이라는 말도 있다. 함에도, 서태지와 이지아의 비밀결혼과 이혼이 뒤늦게 알려지면서 세상이 떠들썩하기도 했다.

한데 최근에는 배우 류시원이 이혼문제로 법정싸움 중이다. 부인을 폭행·협박하고 부인 차량에 몰래 위치추적장치를 부착한 혐의로 기소되어, 공소사실을 전면 부인했다. 지난 6월 25일 서울중앙지법 형사5단독 이성용 판사 심리로 열린 첫 공판에서 류씨 변호인은 "피고인이 손바닥으로 부인의 뺨을 때린 적이 없다"면서 차량에 위치추적장치를 설치한 혐의도 부인했다.

아무튼 요즘 한국은 혼인은 줄고 이혼은 느는데, 이혼을 하려거든 '교양 있는 이혼'을 했으면 좋겠다.