[정치=광주타임즈]= 광주 서구을은 천정배 민주평화당 의원이 7선에 도전하는 지역구다.

신안 출신인 천정배 의원은 김대중 전 대통령(DJ)의 권유로 정치에 입문했고 1996년 경기도 안산을에서 15대 국회의원에 당선된 뒤 내리 4선을 했다.

2013년 광주에 둥지를 튼 그는 2015년 4·29 광주 서을 보선에서 무소속으로 출마해 당선했고, 이듬해 20대 총선에서는 국민의당 후보로 54.52%의 득표율을 기록하며‘6선’에 성공했다.

뉴스1에 따르면 지역 정치권에서는 문재인 정부 출범 이후 호남에서 더불어민주당 지지율이 고공행진을 이어가며 국민의당 바람이 불었던 4년 전과는 달리 내년 총선에서는 민주당의 약진을 예상하고 있다.

하지만 광주 서구을은‘DJ’이후 호남을 대표하는 정치인으로 꼽히는 천 의원의 ‘네임 밸류’로 민주당의 고전이 예상되는 지역구라는 게 중론이다.

이 때문에 더불어민주당에서 천 의원의 대항마로 누가 나설지가 최대 관심사다. 20대 총선에선 당시 문재인 민주당 대표가 영입한 양향자 전 삼성전자 상무가 천 의원과 맞붙었다.

광주여상을 졸업한 뒤 삼성전자에 입사, 임원에 올랐던 양 전 상무는 민주당‘전략공천 1호’로 관심을 끌었지만 천 의원의 벽을 넘지 못했다. 지난해 9월 국가공무원인 재개발원장에 임명된 뒤 주말이면 광주에 내려와 지지자들과 꾸준히 접촉하며 내년 총선을 준비하는 것으로 알려졌다.

민주당에서 가장 활발하게 움직이는 인사는 이남재 시사평론가다. 이낙연 국무총리가 전남지사 시절 1대 정무특별보좌관을 지냈고 현재는 참여자치21 정책위원장, 전남대 5·18연구소 연구위원 등으로 폭넓은 행보를 보이고 있다. 방송 진행자로 활동하며 인지도를 높이고 있는 그는 최근 서구을 관내 각종 기관·단체 강연자로 나서는 등 밑바닥 표심도 다지며 경선을 준비하고 있다.

민주당 후보군에는 본인 의사와 상관없이 김희준 전 광주지검 차장검사, 고삼석방송통신위원회 상임위원(차관급), 최회용 전 참여자치21 대표 등도 거론된다.

정의당에서는 강은미 부대표의 출마설이 나오고 있다. 20대 총선에 출마한 바 있는 강 부대표는 광주시의원 등을 지내는 등 지역에서 탄탄한 기반을 갖추고 있다.

지역 정치권 관계자는“천정배 의원과 대결할 민주당 후보가 누가 될지가 최대관심사”라며“당과 인물을 두고 유권자들이 어떤 선택을 할지 주목된다”고 말했다.