[정치=광주타임즈]김창원 기자=대규모 열대과일 농장에 스마트팜 기술을 도입해, 노동력 부담 없이 억대 매출을 올리는 귀농인이 있다.

곡성 입면에서 파파야 농장인 임마누엘 아트팜을 운영하는 정재균(54) 대표. 정 대표는 2만3000여㎡(7000평) 규모의 ‘파파야’ 스마트팜을 운영, 매주 1t 이상 생산라인을 구축했다.

정 대표는 10년 전 곡성에서 사업을 하다 전남농업기술원에서 금호타이어 공장 폐열을 이용한 난방시설을 지원받아 9900㎡의 온실을 설치하고 추가로 인근 온실 1만 3000여㎡를 인수해 ‘파파야’를 재배하고 있다.

2016년 스마트팜 기술을 도입해 5중 보온커튼·자동개폐기 등 ICT 설비를 통해 1년 365일 열리고 닫히는 간격, 시간 등을 꼼꼼하게 조정하고, 온도·습도 등 다양한 내부 환경정보를 PC와 핸드폰으로 전달받아 원격으로 제어하게 됐다.

작물의 병해충 발생도 현저히 줄고, 착과율도 높아졌으며 생산량은 연간 40t에서 50t으로 껑충 뛰었다. 노동력 또한 30% 이상 절감해 2억 5000만 원의 매출을 올리고 있다.

스마트팜 시스템을 통해 생산된 파파야는 품질이 우수해 업체와 전량 납품 계약이 체결돼 매주 1t씩 연중 같은 가격으로 서울 등지의 외국인 레스토랑에 판매된다.

정 대표는 “일반소형하우스 농가들도 천창환기가 가능한 자동화된 온실로 시설 개선을 하면 많은 여가시간을 확보할 수 있을 것”이라고 말했다.