[기고=광주타임즈]“철마는 달리고 싶다”로 알려진 경원선 월정리역은 분단된 한반도의 비극을 그대로 간직한 곳이다. 6·25 전쟁 당시 월정리역은 비무장지대에 있었지만, 1988년 잔해들을 모아 강원도 철원군 철원읍 홍원리로 이전ㆍ복원해 전시장으로 활용되고 있다. 남방한계선 철책 최북단 경원선 월정리역 역사 뒤편에는 마지막 기적을 울렸던 기관차가 있고 폭격으로 부서진 인민군 화물열차가 앙상한 골격을 드러낸 채 누워있다.

남북고위급 회담에서 남북철도연결도 중요한 의제 중 하나이다. 그런데 사실 경의선은 이미 연결돼 있고 개성까지 화물열차가 왔다 갔다 했다. 지난 1945년 9월 11일 서울-신의주 간 운행을 마지막으로 단절된 총연장 486km 경의선 철도 연결을 위한 문산-장단역 간 12km 구간 복원공사 기공식이 2000년 9월 18일 임진각에서 거행됐다. 기공식은 55년간 끊어졌던 남북 철길을 다시 잇는 역사적 의미에 걸맞게 김대중 대통령과 입법, 사법, 행정 삼부 요인, 각계각층 대표, 실향민 대표, 주한 외교사절 등 1000여 명이 참석한 가운데 가졌다.

문산에서 개성까지 경의선을 연결한 후 시승식 때 북한의 철도 노동자들이 기차를 타고 남쪽 임진강역에 내려서 남북 철도노동자들의 기념사진을 함께 찍었으며 임진강역에는 그 사진이 걸려있다. 경의선 철도연결을 한 것은 김대중 대통령 시절이었으며 박근혜 정부가 개성공단 폐쇄 결정을 한 그날까지 개성까지 기차가 드나들었다.

남북철도 연결 때 새로 만들어진 도라산역은 ‘남북 출입사무소’도 함께 있다. 남북을 오가는 사람들의 ‘입경’, ‘출경’ 절차를 보는 곳이다. 태극문양이면서 남북이 손잡은 모양을 형상화한 지붕이 특징인 도라산역에서 남북철도가 연결되면 기차로 갈 수 있는 전 세계 철도 노선도를 볼 수 있다. 사실 그 그림들은 1945년 이전 서울역에서 갈 수 있는 노선이기도 했다.

해방 이전, 분단 이전에 서울역은 국제 역이었다. 일본사람들도 중국이나 러시아, 유럽을 가려면 대한해협 건너 경부선을 타고 경성에 와서 표를 끊어야 했다고 한다. 9월 18일은 철도가 주요 교통수단으로서 차지하는 비중을 깨닫고, 철도종사원들의 노고를 위로하기 위하여 지정한 대한민국의 기념일인 ‘철도의 날’이다. 한국 최초의 철도인 경인선(제물포역-노량진역 간 33km)이 개통된 1899년 9월 18일을 기념하는 데에서 유래되었다.

우리나라의 철도는 일본의 대륙침략을 위한 토대를 다지는 군사적 차원과 식민지 경제 수탈을 위한 경제적 차원에서 부설되기 시작하였다. 지난 2004년 4월에 경부고속철도가 개통한 이래, 시간 거리가 획기적으로 단축되면서 전국이 하나의 거대 도시권으로 변모했다. 철도의 수송 분담률이 크게 상승하면서 항공수송과의 경쟁에서 앞서가고 있다. 또한 철도 교통의 발달은 빠른 이동성을 토대로 지방의 경제발전에도 기여하였으며, 역세권을 바탕으로 제3차 산업의 고용증대 효과도 뚜렷해졌다.

남북을 달리던 철마라 불렀던 증기기관차는 디젤기관차로 바뀌었고 고속철도가 되면서 전기기관차가 철로를 쾌속으로 달려 전국이 하루 생활권이 되었다. 그러나 아직도 우리 철도는 ‘철마는 달리고 싶다’고 외친다.

경의선과 동해선은 대양 축인 경부선과 연결되고 북으로 압록강을 건너 중국횡단철도(TCR) 및 시베리아 횡단철도(TSR) 등 프랑스 파리까지 이어지는 대륙 횡단철도망과 연결됨으로써 유라시아 대륙 진출의 발판 역할을 맡을 수 있다. 문재인 대통령은 지난 6월 16일 제주 국제컨벤션센터에서 열린 아시아인프라투자은행(AIIB) 제2차 연차총회 연설에서 “고대시대 실크로드가 열리니 동서가 연결되고 시장이 열리고, 문화를 나누었다. 아시아대륙 극동 쪽 종착역에 한반도가 있다. 끊긴 경의선 철도가 치유되지 않은 한반도의 현실이다. 남과 북이 철도로 연결될 때 새로운 육상·해상 실크로드의 완전한 완성이 이뤄질 것이다”라고 밝혔다.

우리 정부의 ‘유라시아 주도권’, 러시아의 ‘신(新)동방정책’, 중국의 ‘일대일로(一帶一路) 정책으로 대륙 전역에서 새로운 유라시아 시대가 열리려면 하루빨리 남과 북의 끊어진 철길을 복원해 ‘한반도 신경제지도’ 실현을 촉진, 동북아의 경제협력을 끌어냄과 동시에 새로운 유라시아 시대에 우뚝 선 통일 한국의 꿈과 희망이 현실 되기를 기대한다. 11년 만에 열린 남북정상회담에서 종전·평화 협정으로 남북관계 개선하고 남북한은 경의선 개통과 경원선 복원공사를 시급히 하여 철마가 남북한을 자유롭게 왕래하여 남북통일을 앞당겼으면 한다.

前 영암 신북초등학교 교장 정 기 연